在已發(fā)現(xiàn)的諸多恐龍中，始盜龍是最原始的一種。1993年，始盜龍發(fā)現(xiàn)于南美洲阿根廷西北部一處極其荒蕪不毛之地——伊斯巨拉斯托盆地，該地屬于三疊紀(jì)晚期地層。始盜龍是小型肉食動(dòng)物，長(zhǎng)約1.5米，能夠兩足行走。

動(dòng)物學(xué)史

分類簡(jiǎn)介

始盜龍?jiān)诳铸埖难莼恢萌晕炊ǎ赡軐儆诨A(chǔ)蜥臀目（學(xué)名：Saurischia）的蜥腳形亞目（學(xué)名：Sauropodomorpha）或基礎(chǔ)獸腳亞目（學(xué)名：Theropoda）恐龍。?保羅·塞里諾（Paul Sereno）在1993年命名始盜龍（Eoraptor）時(shí)，根據(jù)五根具有功能的手指與其他特征，將它們歸類于獸腳亞目。?在2009年的一個(gè)研究，提出始盜龍屬于獸腳亞目，演化位置比艾雷拉龍下目衍化，但比腔骨龍?jiān)肌?在2011年的曙奔龍命名研究里，提出始盜龍是種基礎(chǔ)蜥腳形亞目恐龍，因?yàn)樗鼈冇羞@個(gè)演化支的特征。麥可·班頓（Michael Benton）對(duì)此提出質(zhì)疑，認(rèn)為將始盜龍從獸腳亞目歸類于蜥腳形亞目是過于急躁的結(jié)論。?Nesbitt等人在命名邪靈龍時(shí)，也將始盜龍歸類于獸腳亞目。

2011年的另一份研究，Martinez等人則認(rèn)為始盜龍屬于真蜥臀類，親緣關(guān)系接近蜥腳形亞目、獸腳亞目，但太過原始而無法歸類于兩個(gè)演化支之一。?2013年，Sereno等人重新描述了正模骨骼，并得出結(jié)論，始盜龍不是獸腳亞目恐龍，而是基底蜥腳類恐龍，這與Martinez等人早期的觀察結(jié)果一致。

2017年，馬修·巴倫（Matthew Baron）、大衛(wèi)·諾曼（David Norman）和保羅·巴雷特（Paul Barrett）對(duì)早期恐龍進(jìn)行了一項(xiàng)大型系統(tǒng)發(fā)育分析，發(fā)現(xiàn)始盜龍是獸腳亞目中最早的分支成員，屬于更大的鳥綱分支。?2018年，基于Langer等人發(fā)表了一項(xiàng)系統(tǒng)發(fā)育分析，并描述了新的布氏盜龍（Buriolestes）遺骸。該分析將始盜龍與布氏盜龍、濫食龍（Panphagia）、平原馳龍（Pampadromaeus）和農(nóng)神龍（Saturnalia）并列于早期蜥腳形目的一個(gè)分支中。

物種發(fā)現(xiàn)

始盜龍是保羅·塞雷那、費(fèi)爾南都·魯巴以及他們的學(xué)生共同發(fā)現(xiàn)的，同一個(gè)地點(diǎn)還發(fā)現(xiàn)了埃雷拉龍，這也是一種頗為原始的恐龍。始盜龍的發(fā)現(xiàn)純屬偶然，當(dāng)時(shí)挖掘小組的一位成員在一堆棄置路邊的亂石塊里居然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)近乎完整的頭骨化石，于是挖掘小組趁熱打鐵，對(duì)廢石堆一帶反復(fù)“掃蕩”，無需多時(shí)，一具很完整的恐龍骨骼呈現(xiàn)在他們面前，更令人驚喜的是——他們從沒有見過這一品種。就這樣迄今為止最古老的恐龍被發(fā)現(xiàn)了，2億3千萬年前，它就生活在這片土地上……

根據(jù)始盜龍的骨骼化石，我們可以相當(dāng)清楚的知道它是一種主要依靠后肢兩足行走的獸腳亞目食肉恐龍，但也很有可能時(shí)不時(shí)“手腳并用”。雖然始盜龍仍然象它的初龍老祖宗一樣有五根趾頭，但是其第五根趾頭已經(jīng)退化，變得非常小了。始盜龍手臂及腿部的骨骼薄且中空，站立時(shí)是依靠它腳掌中間的三根腳趾來支撐它全身的重量，未來它的獸腳亞目子孫們都繼承了這兩個(gè)特征。但不同的是，始盜龍的第四根也是最后一根腳趾卻只是起到行進(jìn)中輔助支撐的作用而已。

古生物考古

在1991年，芝加哥大學(xué)的古生物學(xué)家保羅·塞里諾（Paul Sereno）發(fā)現(xiàn)始盜龍的化石，化石在阿根廷伊斯巨拉斯托盆地發(fā)現(xiàn)。在三疊紀(jì)晚期，這地方是一個(gè)河谷，但成為沙漠。始盜龍的化石是發(fā)現(xiàn)于伊斯巨拉斯托組，在同一地層還發(fā)現(xiàn)另一種早期恐龍，艾雷拉龍。在1993年，保羅·塞里諾將這些化石正式命名為始盜龍（Eoraptor），并認(rèn)為始盜龍是最早的恐龍。賽里諾認(rèn)為始盜龍是最早恐龍的原因，除了始盜龍缺乏幾個(gè)恐龍的專有特征外，還有它們?nèi)狈β邮承詣?dòng)物的特征。不像其他的后期肉食性恐龍，它的下頜沒有可調(diào)整的關(guān)節(jié)，用來咬緊大型獵物。此外，它只有一些牙齒是彎曲及有鋸齒的。始盜龍屬于蜥臀目，它們的臀部結(jié)構(gòu)很像現(xiàn)今的蜥蜴。

始盜龍擁有一些草食性的牙齒，及五根已完全發(fā)展的手指，都使科學(xué)家們認(rèn)為始盜龍比艾雷拉龍更為原始。只有最近在馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)的一些原蜥腳下目，被認(rèn)為生存年代早于它們。南十字龍的年代可能更早，但體型較大。南十字龍似乎具有一些與原蜥腳類、獸腳類共有的特征，導(dǎo)致科學(xué)家們質(zhì)疑始盜龍的原始程度，以及與其他恐龍之間的關(guān)系。在2009年的一個(gè)研究，提出始盜龍屬于獸腳亞目，演化位置比艾雷拉龍下目衍化，但比腔骨龍?jiān)肌?/p>

始盜龍被認(rèn)為是最原始的恐龍之一。始盜龍?jiān)诳铸埖难莼恢萌晕炊ǎ赡軐儆诨A(chǔ)蜥臀目或基礎(chǔ)獸腳亞目恐龍。保羅·塞里諾在1993年命名始盜龍時(shí)，根據(jù)五根據(jù)有功能的手指與其他特征，將它們歸類于獸腳亞目。在2011年的曙奔龍命名研究里，提出始盜龍是種基礎(chǔ)蜥腳形亞目恐龍，因?yàn)樗鼈冇羞@個(gè)演化支的特征。麥可·班頓（Michael Benton）對(duì)此提出質(zhì)疑，認(rèn)為將始盜龍從獸腳亞目歸類于蜥腳形亞目是過于急躁的結(jié)論。Nesbitt等人在命名邪靈龍時(shí)，也將始盜龍歸類于獸腳亞目。2011年的另一份研究，則認(rèn)為始盜龍屬于真蜥臀類，親緣關(guān)系接近蜥腳形亞目、獸腳亞目，但太過原始而無法歸類于兩個(gè)演化支之一。

形態(tài)特征

始盜龍的上下頜上，后面的牙齒較像帶槽的牛排刀，雖屬肉食恐龍，但前面的牙齒卻像樹葉狀，又與素食恐龍大致相同。這一特征表明，它有可能是葷素都吃的恐龍。有科學(xué)家認(rèn)為：始盜龍所具有的各種特征表明，很有可能是所有恐龍的祖先。

它們的身體小型，成長(zhǎng)后約1米長(zhǎng)，重量估計(jì)約10公斤。它是趾行動(dòng)物，以后肢支撐身體。它的前肢只是后肢長(zhǎng)度的一半，而每只手都有五指。其中最長(zhǎng)的三根手指都有爪，被推測(cè)是用來捕捉獵物。科學(xué)家推測(cè)第四及第五指太小，不足以在捕獵時(shí)發(fā)生作用。

始盜龍可能主要吃小型的動(dòng)物。它能夠快速的短跑，當(dāng)捕捉獵物后，會(huì)用指爪及牙齒撕開獵物。但是，它同時(shí)有著肉食性及草食性的牙齒，葉狀齒類似原蜥腳下目的牙齒，所以它也有可能是雜食性動(dòng)物。

生活習(xí)性

肉食恐龍

始盜龍那鋸齒狀的牙齒毫無疑問向大家表明了它肉食恐龍的身份，而且它擁有善于捕抓獵物的雙手，從始盜龍的前肢化石，我們可以推測(cè)，始盜龍有能力捕抓并干掉同它體型差不多大小的獵物。雖然我們不能精確地重現(xiàn)這種恐龍的攻擊行為和捕食過程，但是從它那輕盈矯健的身形就不難想象到，始盜龍能夠進(jìn)行急速獵殺，它的食譜肯定不僅僅限于小爬形動(dòng)物，說不定還包括最早的哺乳類動(dòng)物——我們的祖先……

生理特征

在始盜龍的上下頜上，后面的牙齒像帶槽的牛排刀一樣，與其它的食肉恐龍相似；但是前面的牙齒卻是樹葉狀，與其它的素食恐龍相似。這一特征表明，始盜龍很可能既吃植物又吃肉。始盜龍的一些特征證明，它是地球上最早出現(xiàn)的恐龍之一。例如，它具有5個(gè)“手指”，而后來出現(xiàn)的食肉恐龍的“手指”數(shù)則趨于減少，到了最后出現(xiàn)的霸王龍等大型食肉恐龍只剩下兩個(gè)“手指”了。再如，始盜龍的腰部只有三塊脊椎骨支持著它那小巧的腰帶，而后來的恐龍當(dāng)越變?cè)酱髸r(shí)，支持腰帶的腰部脊椎骨的數(shù)目就增加了。不過始盜龍也有一些特征與黑瑞龍以及后來出現(xiàn)的各種食肉恐龍都一樣。例如，它的下頜中部沒有一些素食恐龍那種額外的連接裝置。再如，它的恥骨不是特別地大。始盜龍和黑瑞龍?jiān)谌B紀(jì)晚期的出現(xiàn)，代表了恐龍時(shí)代的黎明。

早期恐龍

哪一種恐龍是最早出現(xiàn)的恐龍？這是古生物學(xué)者夢(mèng)寐以求的答案，解開了這個(gè)謎底，我們對(duì)恐龍由何物演化而來就有了較明確的答案。可惜的是，由于化石證據(jù)的不充分，化石最多也就保留了當(dāng)時(shí)動(dòng)物界千萬分之一的物種，遠(yuǎn)古時(shí)期的大部分生物還在我們的視野之外。雖然無法確切知道第一種可稱之為恐龍的動(dòng)物是什么，但我們還是可以告訴你，古生物學(xué)者已發(fā)現(xiàn)的最古老的恐龍化石是什么。

當(dāng)然，這個(gè)答案會(huì)隨著不斷地探索而改變，就在20世紀(jì)中期，學(xué)界還把腔骨龍視為最古老的恐龍，后來，新的化石證據(jù)表明恐龍很可能起源于南美洲。 阿根廷西北部有一個(gè)叫月谷的地方，古生物學(xué)者在這里發(fā)現(xiàn)了很多早期恐龍以及其他大型爬行動(dòng)物的珍貴化石骨架。如今的月谷已經(jīng)是一片不毛的沙漠，可是在晚三疊紀(jì)，這里卻是溫暖濕潤(rùn)、植被繁茂的河濱。

早在50年前，古生物學(xué)者就在這里發(fā)現(xiàn)了一種被稱為埃雷拉龍（Herrerasurus）的食肉恐龍。直到20世紀(jì)80年代，隨著更多的化石的發(fā)現(xiàn)以及科學(xué)研究工作的不斷深入，才使得埃雷拉龍以及許多發(fā)現(xiàn)與該地的其他動(dòng)物開始被人們認(rèn)識(shí)。 其中，最關(guān)鍵的化石標(biāo)本要數(shù)埃雷拉龍的顱骨。許多年來，人們陸續(xù)發(fā)現(xiàn)一批埃雷拉龍化石，遺憾的是一直沒有發(fā)現(xiàn)顱骨化石。我們知道，對(duì)于研究動(dòng)物起源，顱骨化石極為關(guān)鍵沒有任何骨骼的化石可以取代顱骨的作用。1988年的一天，美國古生物學(xué)者塞里諾博士正在月谷考察，當(dāng)?shù)卦诨囊爸行挪蕉鴮さ臅r(shí)候，竟然幸運(yùn)的發(fā)現(xiàn)了第一件埃雷拉龍的顱骨化石。這具顱骨保存得非常完好，甚至連眼窩里面的鞏膜環(huán)都完好無損。而后續(xù)的研究更令人驚喜，埃雷拉龍耳朵里的聽小骨顯示，這種恐龍可能具有敏銳的聽覺；長(zhǎng)長(zhǎng)地爪子和上下頜鋒利的牙齒表明，它是令其他動(dòng)物害怕的獵手和殺手；直立的身姿則說明，就那個(gè)時(shí)代而言，埃雷拉龍靈活機(jī)敏、奔走迅速。埃雷拉龍身長(zhǎng)3-6米，重達(dá)360-450千克，比陸地上最大的食肉猛獸獅子和老虎大多了。

1993年，賽里諾博士和同事們進(jìn)行了第二次月谷考察，他們又發(fā)現(xiàn)了一具保存完好的新種類骨骼化石，經(jīng)研究后化石被命名為始盜龍（Eoraptor）。始盜龍與埃雷拉龍相比，簡(jiǎn)直就像貓與老虎相比，因 為它身長(zhǎng)近一米，體重只有5-7千克。有趣的是，在始盜龍的口中，后面的牙齒像帶槽的牛排刀一樣，這與其他食肉恐龍相似；但是前面的牙齒卻是樹葉狀，這又類似其他食草類恐龍。這些特征表明，始盜龍很可能是從一類食草類的初龍演化而來，是地球上最早出現(xiàn)的恐龍之一。 支持這一觀點(diǎn)的證據(jù)還包括，始盜龍長(zhǎng)有5根“手指”，而后來出現(xiàn)的食肉恐龍的“手指”數(shù)則趨于減少，到了最后出現(xiàn)的暴龍等大型手腳類恐龍只剩下三根“手指”了。再如，始盜龍的腰部只有3塊薦椎支持著它那小巧的腰帶，當(dāng)恐龍的體型越變?cè)酱蠛?，支持腰帶的薦椎的數(shù)目也隨之增加。根據(jù)始盜龍的骨骼形態(tài)，古生物學(xué)者將其歸入恐龍中的獸腳類。這是一類食肉的（極少數(shù)為雜食與食草類）、依靠后肢兩足行走的恐龍。但始盜龍作為最早的恐龍，很有可能時(shí)不時(shí)還需要“手腳并用”。雖然始盜龍仍然像他的初龍老祖宗一樣有5根腳趾，但第五趾已經(jīng)退化得非常小，第四趾在行進(jìn)中起輔助支撐作用，它站立時(shí)主要依靠中間3根腳趾來支撐全身的重量，它未來的獸腳類子孫們都繼承了這個(gè)特征。從始盜龍和埃雷拉龍破殼而出，踏上三疊紀(jì)大地的那一刻起，就宣告著恐龍王朝第一輪旭日的初生。 始盜龍的體型小只有中型犬那么大，但它卻是最早的恐龍之一，它身材嬌小卻十分輕盈能急速獵殺和自己體型差不多的獵物。