冰脊龍是一種發(fā)現(xiàn)于南極洲的中大型獸腳類恐龍，體長約6-7米，是早侏羅世南極洲最大的肉食動物。該屬下目前僅有一種，即模式種艾氏冰脊龍。冰脊龍的正型標本屬于一件亞成體，因此成年個體的體型會更大。冰脊龍是南極洲發(fā)現(xiàn)的第一種大型肉食性恐龍，也是該地區(qū)命名的第一種非鳥恐龍。早侏羅世的南極大陸離赤道較近，因此氣候比現(xiàn)在暖和很多，但是依然比其它地區(qū)涼爽。冰脊龍的發(fā)現(xiàn)表明，早侏羅世的南極大陸的氣候還未變得極端惡劣，依然能夠孕育一些大型動物。

命名由來

冰脊龍的屬名是一個合成詞，含義為“冰雪之冠”。種名致敬了首次發(fā)現(xiàn)化石的人大衛(wèi)·艾略特。

基本信息和形態(tài)學

目前僅有一件冰脊龍標本被正式發(fā)表，即正型標本FMNH PR1821。頭骨關(guān)聯(lián)保存，但是缺少吻端的大多數(shù)骨塊。頭后骨骼保存了第6-10枚頸椎，幾根頸椎肋骨，幾節(jié)前端背椎，多數(shù)中后端背椎，一些背椎肋骨，第五節(jié)薦椎，三個人字骨，大量尾椎，兩側(cè)部分保存的肱骨，橈骨近端，尺骨近端，部分腸骨和恥骨的近端，兩側(cè)的坐骨，部分保存的兩側(cè)股骨，脛骨遠端，腓骨，距骨和跟骨。

2013年發(fā)現(xiàn)了一件新的冰脊龍標本，但是目前還未正式描述發(fā)表。

冰脊龍具有以下鑒定特征組合與其它獸腳類相區(qū)分：兩側(cè)淚骨的背緣擴展，愈合形成一個位于頭骨中線處的冠飾。下顳窩被鱗骨與顴骨構(gòu)成的骨棒完全分割呈兩個部分。頸椎肋骨具有很長的前突。

冰脊龍的頭骨較深，較窄，具有很大的眶前窗，與北美的異特龍和中國的永川龍非常相似。淚骨具有氣腔化構(gòu)造，但是不具備大的氣腔化開口。股骨與雙脊龍具有很多相似之處，如股骨干較為彎曲，股骨遠端沒有很發(fā)育的伸肌溝。脛骨遠端，跟骨，距骨愈合。腰帶骨骼與單脊龍和永川龍非常相似。

系統(tǒng)發(fā)育位置

冰脊龍具備一些基干獸腳類的特征，同時也具備一些新獸腳類的特征，因此它的系統(tǒng)發(fā)育位置存在一定的不確定性。一些研究認為冰脊龍屬于基干的堅尾龍類，其系統(tǒng)發(fā)育位置較角鼻龍類更為進步，但是較鳥獸腳類更為原始?。而近期的另外一些研究卻認為冰脊龍屬于基干獸腳類，其系統(tǒng)發(fā)育位置較雙脊龍要更為原始?。

體型估計

冰脊龍正型標本的體長約在6-7米，體重約350-465千克。然而正型標本屬于一個亞成年的個體，因此成年冰脊龍的體型會更大。冰脊龍也是早侏羅世體型最大的獸腳類恐龍之一?。

頭骨冠飾

冰脊龍最為顯眼的特征就是它頭頂?shù)摹盎使凇?，這種由兩側(cè)淚骨愈合而來的冠飾在獸腳類恐龍中也是非常獨特的。早期的研究認為冰脊龍的冠飾用于展示功能，在交配時用于吸引異性。一些學者也提出冠飾也可以用于種內(nèi)的爭斗?？紤]到冰脊龍的頭冠較為脆弱，因此不太適合作為進攻的武器?。

腦顱結(jié)構(gòu)

一項未正式發(fā)表的研究（目前僅有會議摘要）顯示，冰脊龍的腦顱結(jié)構(gòu)與擁有很多原始的特征，與異特龍類和虛骨龍類擁有較大的差異，而與雙脊龍較為相似。這些發(fā)現(xiàn)顯示了冰脊龍的系統(tǒng)發(fā)育位置可能較為原始?。

古生態(tài)學

早侏羅世的南極洲比現(xiàn)在更靠近赤道，氣候沒有現(xiàn)在這么極端，但依然比其它地區(qū)寒冷。一項氣候模擬研究顯示，盡管早侏羅世南極洲內(nèi)陸的氣候環(huán)境較為惡劣，但是在海岸線附近的地區(qū)最冷的溫度不會比冰點低很多?。盡管如此，冰脊龍所處的生存環(huán)境仍然比其它恐龍要惡劣很多。它的發(fā)現(xiàn)極大的擴增了古生物學家關(guān)于恐龍對極端氣候耐受能力的知識。與冰脊龍一同發(fā)現(xiàn)的還包括屬于蜥腳形類的冰河龍，一些三列齒獸，以及一些屬于翼龍類的骨骼化石。冰脊龍時該地區(qū)最大的捕食者，因此可能以蜥腳形類恐龍為食。