幻龍是遠(yuǎn)古時(shí)期鰭龍類的一種，（其它鰭龍類包括蛇頸龍類和盾齒龍類），屬三疊紀(jì)時(shí)期動(dòng)物，據(jù)今達(dá)2.43億年，它們體型大小不一，最小的只有36厘米，最大的長(zhǎng)達(dá)6米，長(zhǎng)有銳利的牙齒，捕食各種魚類，另外幻龍的四肢相當(dāng)發(fā)達(dá)，可以想象它們會(huì)爬上岸捕食或產(chǎn)卵。

形態(tài)特征

幻龍有點(diǎn)像鱷魚，都有扁長(zhǎng)型的尾巴和四條短腿，它們還有一張長(zhǎng)滿了釘子狀尖牙的大嘴巴。

古代海生爬行動(dòng)物。生活在2.3億年前的三疊紀(jì)中期。歸蜥鰭亞目幻龍科。它是適應(yīng)水生生活的初期代表。頸部已開始加長(zhǎng)，可占身長(zhǎng)的三分之一。四肢比陸生四足類動(dòng)物已相對(duì)縮短，但尚未高度特化成為水中推進(jìn)器，前后肢仍保留有五趾。與運(yùn)動(dòng)有關(guān)的一些骨骼，如肢帶骨和跗蹠骨已大為退化，說(shuō)明這類動(dòng)物已失去在陸地上行動(dòng)的能力。幻龍類動(dòng)物的個(gè)體大小不一，體長(zhǎng)小者20厘米，大者可達(dá)4米。除頭部和頸部的長(zhǎng)短比例不同以外，身體的其余部分結(jié)構(gòu)都比較一致。該類動(dòng)物都有脊椎和肋骨增厚的特性，有利于增加身體的比重，從而能省力地潛入水中。其行動(dòng)主要依靠身體的側(cè)向扭曲動(dòng)作，尾部則起推進(jìn)作用。

敏捷的幻龍可以捕捉許多種動(dòng)物，例如菊石、頭足動(dòng)物、魚和小爬蟲等等。盡管它們天生是水棲動(dòng)物，但幻龍還是很喜歡到陸地上來(lái)曬太陽(yáng)的，就如同今日的龜和鱷一樣。到了繁殖季節(jié)，母幻龍也像海龜一樣拖著沉重的身體到沙灘上來(lái)產(chǎn)卵。

幻龍與長(zhǎng)頸龍十分相似，和長(zhǎng)頸龍比起來(lái)，幻龍的身體小且纖細(xì)，還不能完全適應(yīng)水里的生活。而且幻龍的四肢并非如蛇頸龍一般呈鰭狀，而是具有腳趾和蹼，因此可以斷定幻龍可能可以長(zhǎng)時(shí)間停留在陸地上以利于交配、生產(chǎn)等活動(dòng)。

三疊紀(jì)時(shí)期，嘴里長(zhǎng)滿釘狀尖牙的巨頭幻龍是著名的“海洋殺手”。它們長(zhǎng)約4米，是最古老的海洋爬行動(dòng)物之一。

幻龍與蛇頸龍十分相似。和蛇頸龍比起來(lái)，幻龍的身體小且纖細(xì)，還不能完全適應(yīng)水里的生活，可以在岸上作長(zhǎng)時(shí)間停留。在我國(guó)貴州省興義縣還發(fā)現(xiàn)了興義龍。這是一種中等大小的幻龍，頭的前部寬而鈍，鼻孔小，屬于扁鼻龍科，最早發(fā)現(xiàn)與歐洲三疊紀(jì)晚期的巖層中。

生活習(xí)性

敏捷的幻龍絕大部分時(shí)間生活在海洋中，可以捕捉許多種食物，例如菊石、頭足動(dòng)物、魚和小爬蟲等。盡管它們天生是水棲動(dòng)物，但有時(shí)也會(huì)到陸地上生活。有人曾在海岸邊及洞穴中發(fā)現(xiàn)它們幼年個(gè)體的化石，說(shuō)明幻龍還是很喜歡到陸地上來(lái)曬太陽(yáng)的。就如同今日的海龜和鱷魚一樣，到了繁殖季節(jié)，母幻龍就拖著沉重的身體到海灘上產(chǎn)卵。

物種學(xué)史

幻龍化石與后來(lái)發(fā)現(xiàn)的潛龍很類似，（潛龍屬于鱗龍類），但二者時(shí)代上相差甚遠(yuǎn)，幻龍類局限于三疊紀(jì)，潛龍化石則保存在晚侏羅世到早白堊世的義縣組內(nèi)；其次，幻龍類屬于海相水生爬行動(dòng)物，而潛龍生活在淡水湖泊中；最關(guān)鍵的區(qū)別表現(xiàn)在骨骼結(jié)構(gòu)上：從四肢來(lái)看，幻龍類由于比較適應(yīng)水中的生活，它們的四肢已經(jīng)向槳狀發(fā)展；潛龍的四足上的爪比較發(fā)達(dá)，各趾之間沒(méi)有任何蹼的痕跡，前肢已經(jīng)變成四指，說(shuō)明它曾經(jīng)適合陸地上的生活。另外，適合水生的四足脊椎動(dòng)物的上肢骨比較短小，而潛龍上肢骨都長(zhǎng)于下肢骨。因此可以認(rèn)定潛龍?jiān)谒械挠斡灸芰Σ皇呛軓?qiáng)，估計(jì)潛龍只能在水底爬行，偶爾能夠在水中滑行一定的距離，但是它那長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，會(huì)起到不小的阻礙作用。其次，潛龍的肩帶和腰帶也與幻龍類有著本質(zhì)的區(qū)別：幻龍類的肩帶中，鎖骨十分發(fā)達(dá)，形成粗大的骨質(zhì)棒，與肩胛骨結(jié)合，而它們的間鎖骨極小，然而潛龍的肩帶中，鎖骨消失，間鎖骨呈T形。這一點(diǎn)與幻龍類的區(qū)別較大。

分布范圍

幻龍的化石分布在世界各地，英國(guó)、荷蘭、瑞士、波蘭、突尼斯、約旦、印度以及我國(guó)都有發(fā)現(xiàn)。在我國(guó)的貴州省興義縣，那里的薄層狀灰?guī)r中有大量的幻龍化石，其數(shù)量之豐富，個(gè)體保存之完整在世界上都是非常罕見的。當(dāng)?shù)乩习傩瞻鸦谬埥凶觥八哪_蛇”，經(jīng)常將其化石作為禮品饋贈(zèng)親友。有的媒體曾把興義稱為“幻龍的王國(guó)”?；娪趤喼尬髂喜亢蜄|部、非洲北部以及歐洲的三疊系。中國(guó)貴州、湖北盛產(chǎn)幻龍類化石。