雪羊是牛科雪羊?qū)俨溉閯游铮纸惺窖?、落基山羊。體長130-160厘米，尾長15-20厘米，體重約140千克。雌獸比雄獸軀體略小，肩部像腫瘤般凸起，四肢短小。頜下有須，與山羊相似。渾身披著一層茂密的白色長毛。吻邊有小的鼻鏡，上唇中央無溝。雌獸有4個乳頭，眼睛前面沒有臭腺，但雄獸的耳后有一對大臭腺，雌、雄獸均生有黑色短角，角呈圓形，彎曲度不大，沒有明顯的皺紋和腫瘤，長20-30厘米。

雪羊產(chǎn)在北美洲落基山脈自阿拉斯加向南至美國俄勒岡、愛達荷及蒙大拿州一帶，棲居在林線以上的陡峭山坡和懸崖上。雪羊雄獸單獨或組成小群，雌獸和幼仔結群，白天活動，吃生長在高山的植物，如草、灌木以及苔蘚等。善于攀登和跳躍，在崎嶇的懸崖和峭壁之間行動敏捷。夏季一般在雪線以上生活，冬季會下移到較低的地方躲避惡劣的天氣。蹲坐的姿勢很像狗，可以觀察敵情。雪羊在10-12月間交配，4-6月間產(chǎn)仔，每胎產(chǎn)1-2仔，仔羊出生后10分鐘即可站立，20分鐘吮乳，半小時后就可蹦跳，數(shù)天后便能隨母獸攀登崎嶇的山路。壽命為10-15年。

雪羊棲息地帶本身保證很少有天敵，最大的敵害不是動物而是雪崩。2019年，雪羊列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》屬于無危（LC）。

形態(tài)特征

雪羊體長1.3-1.6米，肩高約90-122厘米，尾長15-20厘米，體重約45-90千克。雌性比雄性軀體小近30%。肩部像腫瘤般突起。四肢短小。頜下有須，與山羊相似。渾身披著一層茂密的白色長毛。吻邊有小的鼻鏡，上唇中央無溝。雌獸有4個乳頭。眼睛前面沒有臭腺，但雄獸的耳后有一對大臭腺，與臆羚相似。雌、雄均生有黑色短角，角呈圓形，彎曲度不大，沒有明顯的皺紋和腫瘤，長20-30厘米。皮毛非常蓬松，長度約為2英寸長。前面有八顆門齒，因此它可以很容易地抓住地面上的草。

體質(zhì)強壯；有適合長跑的腿；腳上有4趾，但側(cè)趾比鹿類更加退化，適于奔跑；門牙和犬齒均退化，但下門牙保留，下犬齒門齒化，三對門齒向前傾斜呈鏟子狀，由于以比較堅硬的植物為食，前臼齒和臼齒為高冠，琺瑯質(zhì)有褶皺，齒冠磨蝕后表面形成復雜的齒紋，適于吃草；胃4室，反芻功能完善；成年雌雄皆具洞角，是由額骨的突起衍生出來形成的對稱骨枝，不分叉，內(nèi)部空心，外被可脫落的角質(zhì)套（角鞘），套在骨質(zhì)的角心上（骨心），并且隨著骨心的生長而擴大；角上無神經(jīng)和血管，洞角被去掉后，不能再生長；一般長到一定程度便停止生長，且不更換角鞘。

近種區(qū)別

棲息環(huán)境

雪羊喜歡在高山和亞高山地區(qū)的峭壁斷崖或陡峭的巖石區(qū)生活。它們更喜歡有足夠的逃生地形（陡峭的巖石地帶），平緩的斜坡，中海拔的南部地區(qū)。冬季遷移至低洼地區(qū)，夏季又上到高海拔的地區(qū)。居住地區(qū)屬溫帶陸地生物區(qū)。海拔范圍海平面至4000米。?

多數(shù)山羊生活在高海拔棲息地，由于植被的限制。雖然它們有時也下降到沿海地區(qū)至海平面，但雪羊主要是高山和亞高山物種。在一年中，它們通常留在山林以上，但會季節(jié)性遷移到該范圍內(nèi)的海拔較高或較低的地方。夏季遷移到低海拔區(qū)，往往通過林區(qū)或多個公里去舔食礦物質(zhì)。

生活習性

雪羊的社會性程度一年四季都不同。它們往往在冬天形成大群，在春天集中在鹽漬處，但它們在夏天形成較小的群或獨居。它們從日出到中午都很活躍，在黃昏時再次活躍。雪羊在很小的時候就通過玩耍的行為建立了統(tǒng)治等級。 雄性在繁殖季節(jié)占主導地位，但非繁殖季節(jié)的等級制度是不尋常的。 此時，成年雌性占優(yōu)勢，而成年雄性從屬于雌性和幼體。

雪羊在清晨和傍晚時最為活躍，有時持續(xù)整個晚上都在放牧。吃各種生長在高山的植物，包括草、藥材、莎草、蕨類、苔蘚、地衣、樹枝和樹葉，從低增長的灌木和高海拔棲息地的針葉樹。主要天敵是美洲獅，狼和棕熊。在冬季，通常聚結以形成較大的畜群。平時雪羊雄獸單獨或組成小群，雌獸和幼仔結群，白天活動，它們行動緩慢，但步伐穩(wěn)健，非常善于在懸崖峭壁間攀爬、跳躍，只要有可踏之處，不論如何陡峭的懸崖都可以輕易地上下。它們夏季一般在樹線以上生活，冬季雪深時不得不下到較低的地方。在氣候嚴寒時往往到洞穴中去躲避。蹲坐的姿勢很像狗，是它獨特的姿勢，這樣，可以觀察敵情。美洲獅、狼和熊及金雕雖然有時獵殺幼雪羊，但其棲息地帶本身就保證它們很少有自然敵害。有時它們可以用角與敵害戰(zhàn)斗，甚至殺死對方。它們最大的敵害不是動物而是雪崩。

分布范圍

這個物種的原生范圍是從阿拉斯加東南部、華盛頓西部、蒙大拿州和愛達荷州中部。原產(chǎn)于北落基山脈，也被引入到南達科他州，科羅拉多州和華盛頓州的部分地區(qū)。

分布于加拿大（阿爾伯塔省、不列顛哥倫比亞省、育空西北地區(qū)）；美國（阿拉斯加州、科羅拉多州 - 介紹、愛達荷州、內(nèi)華達州 - 介紹、俄勒岡州 - 介紹、南達科他州 - 介紹、猶他 - 介紹、弗吉尼亞州、華盛頓州、懷俄明州 - 介紹）。

繁殖方式

雪羊的繁殖季節(jié)開始于11月底一直持續(xù)到1月初。在10-12月間交配，雄獸用角腺的分泌物或尿液做標記吸引雌獸，然后壓低身體接近雌獸，以博取雌獸的歡心。雌獸的懷孕期為150-180天。5-6月間雌獸離開群體去產(chǎn)仔，它們選擇非常陡峭的懸崖，以躲避天敵。生產(chǎn)后再回到群體中。也有個別的雄獸和雌獸在交配期后仍然成對生活。每胎產(chǎn)1-2仔，偶產(chǎn)3仔。每2年生1胎。幼仔出生后10分鐘即可站立，20分鐘吮乳，30分鐘即可蹦跳。數(shù)天后便能跟隨母獸攀登崎嶇的山路。3-4個月后斷奶，并保持與母親在一起，直到她第二年生下新的幼仔。雪羊30個月后達到性成熟，壽命約為10-15年。雌性山羊產(chǎn)仔量最高峰在8至9歲，研究者發(fā)現(xiàn)，在這個羊群社會里，年齡和家庭地位呈正比，社會地位較高的老年雌性往往會產(chǎn)生出比排名較低的年輕女性更多的后代。

保護現(xiàn)狀

保護級別

列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2019年 ver3.1——無危（LC）。

種群現(xiàn)狀

在加拿大，雪羊棲息地，已經(jīng)超過3500只，保護在八個國家公園（班夫、冰河、碧玉、庫特尼、漢尼、雷夫爾斯托克、沃特和幽鶴）、克盧恩國家公園保護區(qū)，并在克盧恩野生動物保護區(qū)。整個西部和北部加拿大眾多的省級公園和野生動物保護區(qū)提供了額外的保護并設置了不同級別。有限的狩獵用于原住民，被允許在一些北部國家公園和野生動物保護區(qū)，并授權允許在許多省級公園狩獵。保護區(qū)外，雪羊在法律上所有的省或地區(qū)的政府機構都嚴格地控制獵殺。以不列顛哥倫比亞省為例，收獲率范圍從0.4到9%，平均為1100-1200雪羊由居民和非居民每年會觀察到。在育空地區(qū)，相比之下，就低了很多，每年只能見到3至15只。

在美國，主要的減排措施包括棲息地的保護，介紹和重新引出，并收獲監(jiān)管。國家管理部門在加拿大和美國本土范圍的八個野生動物保護區(qū)內(nèi)已經(jīng)移植了雪羊。這六個保護區(qū)沒有土著居民。很多移植的種群初建時只有10到15只動物。野生動物部門在九個州都有收獲，監(jiān)測數(shù)量保守規(guī)定。雪羊出現(xiàn)在九個聯(lián)邦保護區(qū)：阿拉斯加：冰河灣、基奈峽灣和蘭格爾 - 圣埃利亞斯國家公園和基奈國家野生動物保護區(qū)；蒙大拿州：野牛山脈國家野生動物保護區(qū)、冰川國家公園；南達科他州：拉什莫爾山國家紀念碑；華盛頓州：北瀑布和雷尼爾山國家公園。然而，大多數(shù)羊群在國家森林包括許多荒野地區(qū)。洛磯山山羊國際秩序，一個私人組織，籌集資金供種的研究和管理。