美洲野牛是鯨偶蹄目?？埔芭賱?dòng)物。美洲野牛和歐洲野牛較像。美洲野牛頭大，嘴較短，頸部短而肥胖，前半身較大，后半身較小，看上去不太勻稱，肩部高高隆起，軀干明顯向后傾斜，臀部較低；雌雄均有角。

美洲野牛分布于美國(guó)和加拿大中西部地區(qū)，多棲息于草原上。美洲野牛成群生活，喜歡土浴，季節(jié)性遷徙，冬季向南方遷移尋找食物更豐盛的地區(qū)，春季向北方遷徙，多在早晨與傍晚覓食。美洲野牛主要以草為食，也包括野花、莎草和灌木，每天進(jìn)食量超體重的1%，每天需要補(bǔ)充水分，在冬季吃被厚雪覆蓋的地衣和苔蘚。美洲野牛妊娠期為9-10月，每年5-8月產(chǎn)仔，幼崽出生3小時(shí)后即可奔跑，出生一周就可食草，2-3歲性成熟。壽命長(zhǎng)達(dá)25年。

過(guò)去在北美約有5、6千萬(wàn)只美洲野牛，遍布洛磯山以東廣大地區(qū)，主要在大平原地帶。后因人們?yōu)E捕和開發(fā)草原使美洲野牛數(shù)量急劇下降，幾乎滅絕，可稱是自然史中的悲劇。到1889年時(shí)僅余541只美洲野牛了。美洲野牛被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）-近危（NT）。

動(dòng)物學(xué)史

基因

實(shí)地研究表明野牛在世界各地占據(jù)了不同的棲息地，不同地區(qū)的野牛在行為與形態(tài)上明顯不同。對(duì)DNA、血型、染色體、免疫學(xué)與蛋白質(zhì)序列的研究表明，野牛屬與牛屬基因類似。古生物學(xué)研究表明，100-140萬(wàn)年前，野牛屬與牛屬有一個(gè)共同的祖先。?

遷徙

美洲野牛是北美洲的新移民，它們?cè)醋詺W亞大陸的歐洲野牛，后來(lái)遷移至白令海峽。在冰川紀(jì)，大量的水流被凍成冰川，導(dǎo)致海平面下降，露出了亞洲和美洲之間的白令海峽的洋底大陸。有許多亞歐大陸上的動(dòng)物就通過(guò)這塊洋底大橋橫渡到美洲，野牛也是其中之一。到了1萬(wàn)年前，氣溫又開始上升，冰川融化，整個(gè)白令海峽又被海水淹沒。大概于10,000年前，美洲野牛取代了當(dāng)時(shí)數(shù)量龐大的移居者——西伯利亞野牛。長(zhǎng)角野牛的絕種被認(rèn)為是因?yàn)樯鷳B(tài)系統(tǒng)的改變，克洛維斯石器文物的發(fā)展和相關(guān)技術(shù)而引致的獵殺，和不斷進(jìn)步的捕獵技能所致。在同一時(shí)期，其他巨型動(dòng)物消失和被適應(yīng)力較好的移居的歐亞動(dòng)物所取代。美洲野牛，學(xué)術(shù)上來(lái)說(shuō)是這些動(dòng)物的其中一類。

獵殺

19世紀(jì)初，美國(guó)境內(nèi)的野牛數(shù)目大約有6500萬(wàn)頭，但自從歐洲人踏上美洲大陸以后，這種大型動(dòng)物的命運(yùn)就永遠(yuǎn)的改變了。以前只有印第安人為了生活必需而捕殺為數(shù)不多的野牛。但后來(lái)，印第安人開始利用馬幫助狩獵，有了這些隨著歐洲移民一起進(jìn)入美洲的強(qiáng)大代步工具，使他們獵殺野牛的能力大大提高。同時(shí)，他們也打破了只為肉食而捕獵野牛的傳統(tǒng)，每當(dāng)野牛在冬季換上的優(yōu)質(zhì)皮毛的時(shí)候，印第安人也會(huì)捕殺它們，剝?nèi)∨Ｆ?lái)交換更多的歐洲商品。這無(wú)疑加大了對(duì)野牛族群的壓力，但這還并沒有對(duì)它們構(gòu)成真正意義上的威脅。直到1870年，當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)不僅冬季的皮毛可以用來(lái)做衣服，在任何季節(jié)的野牛皮也能制成很好的皮革后，獵人們開始大量捕殺野牛。到1872年，僅僅在南部平原就有超過(guò)50萬(wàn)頭野牛被射殺并剝皮。由于這種獵殺行為迅速蔓延，到1880年幾乎所有南部的野牛都被捕殺。1882年黃石公園僅有23頭，而到1890年，美國(guó)全境已經(jīng)只剩下不到1000頭美洲野牛了。

形態(tài)特征

美洲野牛體長(zhǎng)2.1-3.5米，肩高1.5-2.0米，成年體重350-1000千克。頭部和前半部巨大，肩膀猶如高聳的駝峰，脖子短粗健壯，頭部體積大并有寬闊的前額，雌雄野牛均有短而彎的角，可作為戰(zhàn)斗和防御之用。美洲野牛長(zhǎng)得有一點(diǎn)像家養(yǎng)的乳牛，肩部長(zhǎng)滿了長(zhǎng)而蓬松的粗毛，沿頭部，頸部，肩部和前肢覆蓋全身。冬天的毛長(zhǎng)是深咖啡色，夏季則較輕薄和淺色。春天時(shí)，長(zhǎng)在身體后部及下部的柔軟茸毛會(huì)脫落。

美洲野牛頭、頸和前身的毛比歐洲野牛更長(zhǎng)更密，軀體更矮些，骨盆也更小些，它的后身沒有歐洲野牛那么發(fā)達(dá)?？偟目磥?lái)美洲野牛的軀體較歐洲野牛更粗壯些，軀體和四肢不如歐洲野牛的長(zhǎng)。它們的嗅覺好而視覺差。?

雌性野牛個(gè)頭比雄性小，駝峰也較小的，頸部略瘦，牛角也更為纖細(xì)。

近種區(qū)別

棲息環(huán)境

草原亞種棲息在草原上，結(jié)成大群，有時(shí)上千只進(jìn)行季節(jié)性遷徙。冬季向南方遷移尋找食物更豐盛的地區(qū)。春季向北方遷徙。森林亞種棲息于北美的寒帶森林，不遷徙。生存的海拔高度為180-2,750米。

生活習(xí)性

美洲野牛大量集體居住在美國(guó)和加拿大的大平原，由加拿大遠(yuǎn)北的大奴湖至南面的墨西哥，再由俄勒岡州東部至大西洋一帶。大群美洲野牛，在格雷特大平原上來(lái)回游蕩。它們于冬季向南遷徙，夏季時(shí)又回到北方。它們是沿著被稱為“野牛蹤跡”的傳統(tǒng)路線行進(jìn)的。

美洲野牛與歐洲野牛在外表上非常相似，但習(xí)性卻發(fā)生了某些變化。歐洲野牛生活在森林中，以嫩枝葉和小灌木為食，而美洲野牛的草原亞種則是生活在草原上的食草動(dòng)物。

美洲野牛成群一起生活，它們經(jīng)常在泥土中跋涉，喜歡土浴。把軀體在大石頭和樹干上磨蹭藉以除掉體外寄生蟲。多在早晨與傍晚覓食，其余時(shí)間休息。遇到狼群襲擊，奔跑的速度可達(dá)每小時(shí)60公里。食草，草和莎草是該物種的主要食物，其他如開花植物，木本植物的葉子，甚至地衣。在冬季，野牛通過(guò)挖掘厚厚的積雪，尋找下面埋藏的植物。

美洲野牛是美國(guó)國(guó)家公園里最危險(xiǎn)的動(dòng)物之一，尤其是黃石國(guó)家公園。雖然它們是不食肉的，但當(dāng)它們被激怒時(shí)也會(huì)襲擊人類。它們平時(shí)的行動(dòng)顯得緩慢，但當(dāng)它們跑起來(lái)卻能輕易超越人類，奔跑速度可達(dá)每小時(shí)56公里。在1978年至1992年間，在黃石國(guó)家公園被野牛殺死或傷害的人數(shù)是同公園被熊傷害的5倍有多（熊為12個(gè)，野牛為56）。野牛也有不能預(yù)計(jì)的能力，而它的身形和結(jié)構(gòu)，也能輕盈地跳越標(biāo)準(zhǔn)的鐵絲網(wǎng)籬笆。?

分布范圍

國(guó)家

留居：加拿大（阿爾伯塔省、安大略省、馬尼托巴省、不列顛哥倫比亞省、薩斯喀徹溫省、西北地區(qū)和育空地區(qū)、美國(guó)（猶他州、亞利桑那州、蒙大拿州、愛達(dá)荷州、懷俄明州、南達(dá)科他州和加利福尼亞州）。

疑似滅絕：美國(guó)（德克薩斯州）。

滅絕：美國(guó)（馬里蘭州、科羅拉多州、威斯康星州、西弗吉尼亞州、堪薩斯州、密蘇里州、愛荷華州、內(nèi)華達(dá)州、肯塔基州、俄克拉荷馬州、弗吉尼亞州、北卡羅來(lái)納州、佛羅里達(dá)州、紐約、北達(dá)科他州、喬治亞、密西西比州、哥倫比亞特區(qū)、特拉華州、阿肯色州、俄亥俄 州、賓夕法尼亞州、南卡羅來(lái)納州、阿拉巴馬州、俄勒岡州、田納西州、馬薩諸塞州、印第安納州、華盛頓州、內(nèi)布拉斯加州、伊利諾伊州、密歇根州、路易斯安那州、新墨西哥州和明尼蘇達(dá)州）。

重新引入：美國(guó)（阿拉斯加）和墨西哥。

地理

美洲野牛的原始分布范圍從墨西哥北部延伸到阿拉斯加。草原野牛(B. b. bison)產(chǎn)于墨西哥北部至加拿大艾伯塔省中部。森林野牛(B. b. athabascae) 產(chǎn)于加拿大艾伯塔省中部至美國(guó)阿拉斯加。

繁殖方式

美洲野牛在種群之內(nèi)，各自的公牛形成一個(gè)集體并保衛(wèi)家族集群的母牛，并且驅(qū)散向它們挑戰(zhàn)的所有其他公牛。交配季節(jié)從6月至9月，高峰期在7和8月間。繁殖期的爭(zhēng)斗時(shí)，兩頭成年的雄性美洲野牛打架的場(chǎng)面十分壯觀，通常只在繁殖季節(jié)為了爭(zhēng)奪與雌性的交配權(quán)而爭(zhēng)斗，以大聲吼叫，在塵土中打滾，繼而擺動(dòng)頭部來(lái)擺開架式。這時(shí)，通常有一頭野牛會(huì)讓步，如果不讓步的話，兩頭牛就會(huì)打起來(lái)，頭對(duì)頭部撞擊，撞得一大堆的毛發(fā)在空中飛揚(yáng)，接著相互繞圈，再突然轉(zhuǎn)身前沖，試圖用角刺傷對(duì)手。

雌獸的懷孕期約為9個(gè)多月（270-285天），每胎僅產(chǎn)1仔。小牛會(huì)在第二年的春天出生，初生的幼仔的體色為淡褐色或赤褐色，三小時(shí)內(nèi)，新生小牛就能夠行走，小牛會(huì)由其母親照顧約一年時(shí)間。一般3歲為成熟，野生野牛的壽命由18-22年，飼養(yǎng)的則有35-40年。?

亞種分化

保護(hù)現(xiàn)狀

保護(hù)級(jí)別

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN） 2016年ver 3.1——近危(NT)。?

種群現(xiàn)狀

歐洲野牛移居北美后迅速繁殖，生長(zhǎng)很快，北美洲的氣候和環(huán)境都非常適合于野牛的生長(zhǎng)。然而當(dāng)歐洲人移民到北美的時(shí)候，美洲野牛遭到了驚人的屠殺。人們槍殺了大約上千萬(wàn)只野牛。到1903年為止，北美大草原上只剩下二十一只野生野牛。1905年，當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)羅斯福頒法令，第一次將野牛等一批珍稀動(dòng)物置于國(guó)家的保護(hù)之下。龐大的野牛群終于再次遍布北美草原，在許多國(guó)家公園都可以看到它們的蹤跡。

美洲野牛的野生天敵主要是灰狼和有毒的響尾蛇。尤其是幼齡的美洲野牛，會(huì)受到狼群在冬季的攻擊，而響尾蛇會(huì)咬傷牛的腳踝，這種傷害對(duì)于小牛有時(shí)是致命的。?

截止2016年北美68個(gè)保護(hù)牛群（由政府和環(huán)境組織為公共利益管理的牛群）共有大約31,000頭野牛。其中包括約20,000頭草原野牛和11,000頭森林野牛。在該次評(píng)估中，科學(xué)家們應(yīng)用了一套嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)將牛群分類為野生動(dòng)物群、有限制的野生動(dòng)物群和非野生動(dòng)物群。專家從該次評(píng)估中排除了68個(gè)保護(hù)野牛群中的30個(gè)，這些野牛群非常?。ㄐ∮?00頭）并在小景觀（小于10,000英畝）上進(jìn)行管理，用于教育、公眾觀賞和研究。根據(jù)其標(biāo)準(zhǔn)，這些野牛在當(dāng)前管理方案下不能作為野生野牛。沒有將9,523頭野牛納入圍欄后管理和圈養(yǎng)的18個(gè)牛群中，盡管這些野牛是重要的保護(hù)牛群。這些牛群被認(rèn)為是圈養(yǎng)的，集中飼養(yǎng)并通過(guò)人工選擇淘汰。8個(gè)牛群中有14,703頭野牛，它們的種群數(shù)量大于400頭，并且在各種自然選擇力的作用下發(fā)揮著野生野牛的作用。另有4,044頭野牛分布在12個(gè)自由放養(yǎng)的牛群中，但種群規(guī)模較小（小于400頭），可能會(huì)受到大型食肉動(dòng)物的有限捕食。

在該次評(píng)估中，認(rèn)為野生野牛種群為18,748頭野牛，這些野牛來(lái)自這20個(gè)占據(jù)大片景觀且主要受自然選擇力量影響的自由放養(yǎng)牛群。對(duì)八個(gè)最大的畜群進(jìn)行了種群生存能力分析(PVA)，以確定每個(gè)種群的數(shù)量和遺傳生存能力，以及如果將它們作為一個(gè)200年的元種群進(jìn)行管理，它們的生存能力（見隨附的PVA報(bào)告）。野牛種群中的小牛和一歲仔的數(shù)量在種群和年份之間會(huì)有很大差異（Brodie等人，2008年）。因此，很難確定20個(gè)野牛群中每個(gè)野牛群中成熟個(gè)體的確切數(shù)量，但許多人的數(shù)字統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，30-40%是2歲以下的個(gè)體。估計(jì)，在北美目前的野生自由放養(yǎng)野牛種群中，有11,248至13,123頭成熟的野牛。如果種群超過(guò)1,000人，則認(rèn)為種群在長(zhǎng)期內(nèi)是可行的（Gatesetal.2010）。有兩個(gè)草原野牛保護(hù)畜群和兩個(gè)森林野牛保護(hù)畜群，每個(gè)種群都超過(guò)1,000頭——因此根據(jù)這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，存活種群的總數(shù)只有4個(gè)。然而，對(duì)作為野生動(dòng)物的8個(gè)野牛群進(jìn)行了特定的種群生存力分析，結(jié)果表明，所有野牛群在人口統(tǒng)計(jì)學(xué)上都是可行的，但除了兩個(gè)最大的野牛群之外，其他野牛群在未來(lái)200年將失去5-8%的遺傳多樣性。

主要威脅

在19世紀(jì)，市場(chǎng)、維持生計(jì)和休閑狩獵幾乎使美洲野牛在其整個(gè)分布范圍內(nèi)滅絕。保護(hù)措施在野外和圈養(yǎng)保護(hù)牛群中帶來(lái)了有限的恢復(fù)。野牛的私人商業(yè)生產(chǎn)已導(dǎo)致數(shù)量顯著恢復(fù)，但并未規(guī)定將野牛作為紅色名錄指定意義上的野生動(dòng)物進(jìn)行保護(hù)。現(xiàn)有威脅包括：棲息地喪失；針對(duì)市場(chǎng)性狀對(duì)商業(yè)野牛進(jìn)行基因操作；大多數(shù)保護(hù)畜群的種群影響較小；很少有畜群暴露于全方位的自然限制因素（自然選擇）；?；驖B入；通過(guò)野牛亞種之間的雜交喪失遺傳不可交換性；以及作為對(duì)一些攜帶可報(bào)告牛疾病的野生種群感染的管理應(yīng)對(duì)措施而采取的數(shù)量減少威脅。加拿大、美國(guó)和墨西哥在全國(guó)范圍內(nèi)將野牛列為野生動(dòng)物和家畜。州和省轄區(qū)的法律地位各不相同。在加拿大，四個(gè)省和兩個(gè)地區(qū)將野牛歸類為野生動(dòng)物和牲畜。在美國(guó)，野牛在法律上被歸類為牲畜，只有10個(gè)州在該州的全部或部分地區(qū)將野牛歸類為野生動(dòng)物。對(duì)該物種種群的另一個(gè)威脅是撲殺以防止牛結(jié)核病和布魯氏菌病的傳播。

基于2014年的數(shù)據(jù)，大約300,000頭野牛在北美4,000個(gè)農(nóng)場(chǎng)和牧場(chǎng)進(jìn)行商業(yè)繁殖。私人所有者之間的保護(hù)做法差異很大，并且不受監(jiān)管。 加拿大蒙大拿州、阿爾伯塔省和不列顛哥倫比亞省都有私人商業(yè)畜群的逃逸記錄。市場(chǎng)特征的人工選擇令人擔(dān)憂：逃跑的個(gè)體可能在野外定居或與已建立的野生種群雜交。

相關(guān)文化

國(guó)獸

美國(guó)第44任總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬2016年5月9日在一份法案上簽字，從而正式確立美洲野牛為美國(guó)國(guó)獸。成為國(guó)獸后，美洲野牛的地位已經(jīng)與美國(guó)國(guó)鳥白頭海雕比肩。

美國(guó)國(guó)會(huì)4月通過(guò)這項(xiàng)法案。法案起草者之一、眾議員威廉·萊西·克萊評(píng)價(jià)美洲野牛的地位時(shí)說(shuō)：“沒有其他本土物種比這種高貴的動(dòng)物更能講述美國(guó)故事?！?/p>

美洲野牛從史前時(shí)代開始就生活在北美大地，是北美最大的陸地動(dòng)物，成年公?？蛇_(dá)1.8米高，體重將近一噸。起初，數(shù)千萬(wàn)頭野牛在這片土地上繁衍生息。它們與北美印第安人的生活息息相關(guān)，身體的各部分被用作食物、衣物、工具、建筑材料；它們還被印第安部落作為圖騰。

歐洲殖民者踏入北美后，野牛遭到大量屠殺，至19世紀(jì)末幾近滅絕，僅剩幾百頭，最終受到嚴(yán)格保護(hù)，種群數(shù)量如今有所恢復(fù)。美國(guó)內(nèi)政部管理的國(guó)有土地上生活著大約1萬(wàn)頭野牛，共分17個(gè)野牛群，分布在12個(gè)州。另外，有估計(jì)超過(guò)16萬(wàn)頭私人飼養(yǎng)的野牛。

橫跨懷俄明、蒙大拿和愛達(dá)荷三個(gè)州的黃石國(guó)家公園是唯一一處野牛從史前時(shí)代生活至今的土地。當(dāng)初，不到50頭野牛在這里受到保護(hù)，如今種群已經(jīng)繁衍至大約4900頭，是數(shù)量最多的純種野牛群。

美洲野牛壽命為10至20年甚至更長(zhǎng)。它們雖然身軀龐大，但是奔跑速度可以超過(guò)每小時(shí)50公里，而且轉(zhuǎn)彎靈活，善于跳高，還是游泳好手。野牛是近視眼，不過(guò)嗅覺和聽覺異常靈敏。

雖然名為美洲野牛，它們其實(shí)是“移民”。它們的祖先生活在亞洲南部，數(shù)十萬(wàn)年前跨越亞洲和北美大陸之間的陸橋進(jìn)入北美。當(dāng)初的野牛身體更加龐大?？脊虐l(fā)掘的化石顯示，它們兩角尖端之間的距離可達(dá)大約2.7米。

圖騰

錢幣

郵票