大洋洲最大的島嶼、世界第二大島。又稱伊里安島。

位于赤道南側(cè)的西太平洋中，西與亞洲東南部的馬來群島毗鄰，南隔阿拉弗拉海和珊瑚海與澳大利亞大陸東北部相望，東接美拉尼西亞島群。面積約78.6萬平方千米，含沿海附屬島嶼在內(nèi)共81.8萬平方千米。包括附近較小的島嶼在內(nèi)，人口約1131萬（2014）。

島嶼形態(tài)呈西北—東南走向。東西長約2400千米，中部最寬處640千米。地處澳大利亞板塊與太平洋板塊會合帶，群山隆起，自西北伸向東南，形成連綿延續(xù)的中央嶺。山脈主脊線上的大部分山地、高原海拔都在4000米以上。許多山峰都是死火山錐。高聳的山脈在西部會聚，總稱為雪山山脈。最高峰查亞峰（舊稱卡斯登士峰），海拔5029米，為大洋洲最高點。東段為馬勒山脈，地勢逐漸降低，一直向東南延伸到巴布亞半島的歐文·斯坦利嶺。東西向的高大山脈有許多懸崖峭壁，地勢崎嶇，成為南北海岸之間交通的巨大障礙。在中部山脊的南北兩側(cè)，有寬窄不一的沿海平原。中部南端的里古–弗萊平原為最大，有廣闊低平的沿海沼澤和紅樹林。海岸曲折，多港灣。沿海有許多由于火山噴發(fā)和珊瑚生長形成的島礁。較大的河流都發(fā)源于中部山區(qū)，分別沿南北兩側(cè)山坡注入海洋。主要河流有北部的曼伯拉莫河、塞皮克河、拉穆河、馬克姆河，南部的迪古爾河和弗萊河。這些河流上游坡陡流急，挾帶大量泥沙，在中下游兩岸形成大小不等的沖積平原。

熱帶海洋性氣候。大部分地區(qū)終年高溫多雨。因受季風(fēng)影響，1～4月西北風(fēng)盛行，5～8月在東南信風(fēng)控制之下。沿海平原地區(qū)各月氣溫變化不大。隨著地勢升高，氣溫逐漸降低。查亞峰附近的雪山山地，終年都有積雪。年降水量南部沿海為1000～2000毫米，北部沿海為2500～3000毫米，中部山區(qū)可達(dá)3000～4000毫米。土壤受高溫和降水影響，淋溶作用強烈，肥力較低。僅在有較厚沉積土層的山間盆地以及分布有肥沃的火山土的地區(qū)才適宜于農(nóng)業(yè)發(fā)展。植物種類繁多，已發(fā)現(xiàn)有數(shù)千種。隨著氣候的區(qū)域差異和高度變化的影響，植被的垂直分布十分明顯：海拔1000米以下的沿海低平原地區(qū)以熱帶雨林為主；海拔3500米以上的高山地區(qū)生長有蕨類、高山草甸乃至苔蘚地衣之類的寒溫帶植物；4400米以上為永久積雪帶。野生動物也隨著氣候和植物分布的地區(qū)差異，分布著不同的種類。

重要的礦藏有金、銅、鎳、石油和天然氣。山區(qū)許多河流的中上游水流湍急，水力資源豐富。森林占全島土地面積的70％以上，其中大部分為原始的熱帶森林。因經(jīng)濟(jì)比較落后，交通運輸比較困難，絕大部分資源尚未開發(fā)利用。

各地區(qū)之間人口密度相差懸殊，東部比西部稠密，沿海又較內(nèi)地山區(qū)稠密。高寒山區(qū)和沿海沼澤地區(qū)人口極為稀少。當(dāng)?shù)鼐用駧缀跞繛榘筒紒喨耍ㄒ妶D）。由于地形復(fù)雜和交通困難，部族結(jié)構(gòu)復(fù)雜。方言多達(dá)700余種，不同部族之間往往難以用本民族語言交流。正式場合下，東部居民講美拉尼西亞語或皮欽語，西部居民通用馬來語。少數(shù)沿海城鎮(zhèn)居民信奉基督教和伊斯蘭教，廣大內(nèi)地仍廣泛保存原始社會的習(xí)俗和篤信神巫術(shù)。家庭觀念根深蒂固，生活水平普遍低下。居民中另有少許波利尼西亞人、華人和歐洲人，多居住于莫爾茲比港等主要城市。

在政治上以東經(jīng)141°為界，分為東、西兩部分：東半部為巴布亞新幾內(nèi)亞，原先分為新幾內(nèi)亞和巴布亞兩部分，1949年合并；西半部稱伊里安查亞或西伊里安，原為荷蘭殖民地，現(xiàn)為印度尼西亞的伊里安查亞省。