順序地根據(jù)歷史數(shù)據(jù)和可用信息做出預(yù)測(cè)或者決策的過(guò)程。它是人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)的一個(gè)重要分支領(lǐng)域。

傳統(tǒng)機(jī)器學(xué)習(xí)（統(tǒng)計(jì)學(xué)習(xí)）通常的工作方式是先獲得批量的訓(xùn)練數(shù)據(jù)并且離線地學(xué)習(xí)數(shù)據(jù)的有意義的模式，最后將學(xué)習(xí)到的模型固定不變地應(yīng)用于測(cè)試數(shù)據(jù)中。與之不同，在線學(xué)習(xí)過(guò)程中的數(shù)據(jù)是順序地提供的。在線學(xué)習(xí)的工作模式是循環(huán)往復(fù)地根據(jù)歷史數(shù)據(jù)和當(dāng)前可用信息做出預(yù)測(cè)或者決策，收集反饋數(shù)據(jù)（可能只有部分信息）以改善系統(tǒng)自身性能，并且獲得相應(yīng)獎(jiǎng)勵(lì)或者承受相應(yīng)懲罰。簡(jiǎn)而言之，傳統(tǒng)機(jī)器學(xué)習(xí)采取的是“先學(xué)習(xí)后使用”的工作模式，而在線學(xué)習(xí)則是采用“邊學(xué)習(xí)邊使用”的工作模式。

除了工作場(chǎng)景和模式不同外，它們的理論假設(shè)和學(xué)習(xí)目標(biāo)也有區(qū)別。統(tǒng)計(jì)學(xué)習(xí)一般假定數(shù)據(jù)是獨(dú)立同分布的，其目標(biāo)是使得學(xué)習(xí)到的模型與真實(shí)模型在該數(shù)據(jù)分布下的性能差距盡可能地小。但是在線學(xué)習(xí)一般并不對(duì)數(shù)據(jù)的分布做出假設(shè)，數(shù)據(jù)序列可以是確定性的、隨機(jī)的、甚至是對(duì)抗性的。最大化學(xué)習(xí)過(guò)程中的累積收益或者最小化累積懲罰是在線學(xué)習(xí)的一個(gè)自然目標(biāo)。為了便于評(píng)價(jià)和分析在線學(xué)習(xí)算法的性能，人們提出了一個(gè)稱為悔（regret）的評(píng)價(jià)指標(biāo)。它被定義為在線學(xué)習(xí)算法的累積收益（或者累積懲罰）與一直選取一個(gè)最優(yōu)的模型（在某個(gè)假設(shè)空間中）所取得的累積收益（或者累積懲罰）之差。一個(gè)好的在線學(xué)習(xí)算法應(yīng)該是具有次線性的悔界，即隨著交互次數(shù)的增加，算法的性能逼近最優(yōu)模型的性能。