根據(jù)對地震規(guī)律的認識，預測未來地震的時間、地點和強度。

在具備一定可靠程度的前提下將地震預測的意見向公眾宣布。目的在于避免或減輕地震災害，為此，它應當具有高度的可靠性，預報不準會引起居民不必要的恐慌，給社會、經(jīng)濟帶來損失。科學的地震預測是實現(xiàn)地震預報的基礎。地震預測是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后開展的探索性研究項目。21世紀以來隨著人口的城市化和經(jīng)濟的全球化，地震引起的災害越來越引起各國政府和社會公眾的關(guān)注。全球地震監(jiān)測的能力迅速提高，國際地震學和地球內(nèi)部物理學協(xié)會（IASPEI）每年都召開學術(shù)會議，促進世界各國科學家進行合作研究，共同改進地震預測方法。地震預測通常分為長期（10年以上）、中期（1～10年）、短期（10日至數(shù)百日）和臨震（1～10日及1日以下）預測。

科學前提

認識地震孕育和發(fā)生的物理過程，包括地球介質(zhì)物理、力學性質(zhì)的異常變化。但是人類對地震成因和地震發(fā)生的規(guī)律還知之甚少，主要是因為地震是宏觀自然界中大規(guī)模變動的深層過程，不同于實驗室中單純的可控條件下進行的樣品試驗，其影響因素過于復雜，還可能有人類未知的因素存在。人們所能做的是在地面上觀測某些物理量，這種觀測通常是不完全的和不完善的。在當代科學技術(shù)條件下，還不能深入地球內(nèi)部直接或間接觀測深層介質(zhì)的物理狀態(tài)。大地震的復發(fā)時間比有現(xiàn)代儀器觀測以來的時間長得多，限制了作為一門觀測科學的地震學在對現(xiàn)象的觀測和對經(jīng)驗規(guī)律的認知上的進展，并且所能觀測的物理量異常變化是否與地震的發(fā)生真正相關(guān)還不能確知。這就是地震預測研究所面臨的困難，地震預測仍是國際性的一個科學前沿問題。

預測研究

地震是大地構(gòu)造活動的結(jié)果，其發(fā)生必然和一定的構(gòu)造環(huán)境有關(guān)。同時，地震不是孤立發(fā)生的，它只是整個構(gòu)造活動過程中的一個事件，在這個事件之前，還會發(fā)生其他事件。如果能確認地震前所發(fā)生的事件，就可以利用它作為前兆來預測地震。地震預測研究有以下三種不同的思路。

地震地質(zhì)

地震發(fā)生在地質(zhì)上比較活動的地區(qū)，尤其是在有最新構(gòu)造運動的地區(qū)（如活動地塊邊界帶）。不過老的構(gòu)造帶的殘余活動有時能持續(xù)很長時間，偶爾也會發(fā)生地震，所以不能完全忽略。大地震的復發(fā)周期一般取決于斷層周圍地殼的應變速率與斷層的強度，應變速率表現(xiàn)在斷層的滑動速率上，當滑動速率一定時，斷層強度越大，震級越大，位錯量也越大，積累極限應力所需時間，即地震復發(fā)周期越長。地震地質(zhì)預報就是研究已發(fā)生的大地震的地質(zhì)構(gòu)造特點，建造地震發(fā)生的物理模型，進行數(shù)學模擬，判定何處具備發(fā)生大地震的背景?？捎眠@種方法在大面積上劃分未來地震的危險地帶，確定不同強度的危險地區(qū)。但由于地質(zhì)的時間尺度太大，地震的時間預測不能依靠這一方法，并且有些地震發(fā)生前，地質(zhì)構(gòu)造不甚明朗，震后才發(fā)現(xiàn)有某個斷層與該地震有關(guān)。

地震統(tǒng)計

對過去已發(fā)生的地震，運用數(shù)理統(tǒng)計方法，從中發(fā)現(xiàn)地震發(fā)生的規(guī)律，特別是時間序列的規(guī)律，根據(jù)過去以推測未來。此法把地震問題歸結(jié)為數(shù)學問題，得到的結(jié)果只是地震發(fā)生的概率和地震活動的某種“平均”狀態(tài)。統(tǒng)計方法的可靠性決定于資料的多寡，因而在資料太少的時候，它的意義不大，但在地震資料豐富的地區(qū)，地震統(tǒng)計預報是一個重要的預測方法。統(tǒng)計預報經(jīng)常用于地震趨勢判斷，但其研究的區(qū)域往往過大，判定地震的地點有困難，而且外推結(jié)果常常不準確。