地處北緯28°21′、西經(jīng)177°37′，大致處于太平洋東、西兩岸的中間地帶，東南距火奴魯魯約2100千米。為一周長(zhǎng)約24千米的珊瑚環(huán)礁，礁盤(pán)南部有桑德島和東島及一些小島，陸地面積6.2平方千米，無(wú)常住居民。屬亞熱帶氣候。平均年降水量在1000毫米以上。?

1859年美國(guó)N.C.布魯克斯發(fā)現(xiàn)這個(gè)位于夏威夷群島西北部無(wú)人居住的環(huán)礁。1867年美國(guó)正式占領(lǐng)該島。1903年起由美國(guó)海軍部管轄，1905年建成海底電纜連接站，島上開(kāi)始有人居住。1935年民用航空站建成后，這里成為跨越太平洋飛行的加油站。1940年美國(guó)海軍在島上修建了航空和潛艇基地，這里成為美國(guó)重要海軍基地之一。日本海軍在1941年12月7日偷襲珍珠港成功后，隨后在1942年6月4日發(fā)動(dòng)中途島海戰(zhàn)，不過(guò)美國(guó)早有準(zhǔn)備，日本損失了4艘航空母艦，此后再也沒(méi)有能力在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻，將戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)交到了美國(guó)手里。中途島仍是軍事要地。1993年中途島的海軍航空站被關(guān)閉。美國(guó)內(nèi)政部將環(huán)礁建成一個(gè)野生動(dòng)物（鳥(niǎo)類(lèi)）保護(hù)區(qū)。1996～2001年，保護(hù)區(qū)曾對(duì)公眾開(kāi)放。2011年3月11日，日本東北地方太平洋近海發(fā)生了震級(jí)高達(dá)9.1級(jí)的強(qiáng)烈地震。該次地震引發(fā)最大溯上高達(dá)40.1米的海嘯，而該海嘯傳播到中途島時(shí)浪高仍達(dá)到1.5米左右。海嘯侵襲了中途島環(huán)礁東島的內(nèi)部，約有60%的陸地被海水淹沒(méi)。該珊瑚環(huán)礁內(nèi)至少有一千只信天翁和數(shù)千只其他鳥(niǎo)類(lèi)遭海嘯侵襲死亡。