位于江蘇省南部，長江三角洲南緣，橫跨蘇州市吳中區(qū)、相城區(qū)、虎丘區(qū)、吳江區(qū)，無錫市濱湖區(qū)，宜興市，常州市武進(jìn)區(qū)（圖1）。其中大部分水域位于蘇州市，分別由蘇州、無錫、常州3市管轄。湖水南部與浙江省相連。

成因

古稱震澤、具區(qū)，又稱五湖、笠澤、太滆。關(guān)于太湖成因，最早見于《尚書·禹貢》記載“三江既入，震澤厎定”?！吨芏Y·職方》記載：“藪日具區(qū)，川日三江，浸日五湖?！睂W(xué)術(shù)界對太湖的形成一直以來有著不同的認(rèn)識和爭議。主要有潟湖成因說、構(gòu)造成湖論、氣象說、風(fēng)暴流渦動成因說、河流淤塞說、火山噴爆說、隕擊說等。①潟湖說。由于大江淤積而導(dǎo)致太湖的形成。長江三角洲地區(qū)的太湖、陽澄湖、淀山湖等湖群原先是與海相通的大海灣，由于揚子江與錢塘江向東延伸與反曲，致使部分海面被環(huán)抱于內(nèi)遂成內(nèi)海，兩側(cè)諸山水流不斷注入，沖淡了內(nèi)海的水而成為淡水湖。②構(gòu)造說。由于太湖地區(qū)地殼的新構(gòu)造運動，造成太湖平原下沉，河流改向，荊溪水系改道東流，由斷陷盆地成為匯水盆地，又漸漸成為數(shù)個沼澤小湖泊，以后逐步形成太湖。③氣象說。古代數(shù)千年間的持續(xù)大暴雨，太湖地區(qū)的大片低洼地大量積水，年復(fù)一年，遂形成如今的太湖。④風(fēng)暴流說。4000～6000年前的氣候異常，不斷形成的大風(fēng)暴流渦動，數(shù)千年間的狂風(fēng)暴雨造成太湖地區(qū)的沼澤淺洼地積水不斷增加，水域日漸擴大，形成太湖。⑤河流淤塞說。在距今2萬～1.5萬年的第四紀(jì)更新世末玉木冰期時，海水東退，古太湖海灣消亡，太湖地區(qū)與東海陸架相連，成為廣袤的古長江三角洲沖積平原，平原植被為溫帶草原或疏林草原。全新世中期（距今7500～2500年），隨著氣候轉(zhuǎn)暖，海面回升到今海平面附近。由于長江和錢塘江沙嘴的形成，太湖平原成為大型集水洼地。西部山區(qū)原向東北注入長江的荊溪和東流入海的苕溪等，因河流下游被淹，比降減少，入海河道宣泄不暢，河泥沙淤積嚴(yán)重，而改道匯集于這碟形洼地中。海潮倒灌及平原地下水位抬升，致使低洼地積水沼澤化，形成分散的小型湖泊群。各個小湖泊面積逐漸擴大而匯成大湖。加上后來東岸出湖河道漸趨淤塞，湖水蓄積量的增加及湖中風(fēng)浪潮流對湖岸的侵蝕，湖面面積進(jìn)一步增大，遂成現(xiàn)今的太湖。⑥火山噴爆說。通過對太湖三山島數(shù)年采樣鑒定、野外地質(zhì)調(diào)查工作，發(fā)現(xiàn)并確證火山的存在。三山島的北部和西部遍布火山角礫巖、火山噴爆的火山彈，并且都已硅化成燧石、玉髓、瑪瑙等。在東泊小山發(fā)現(xiàn)一條火山噴爆的地質(zhì)剖面，噴發(fā)時代為5000萬年前的白堊紀(jì)末。巖漿火山活動降低了太湖及其周邊的地下熱壓與容重，產(chǎn)生負(fù)壓，帶來該地區(qū)新生代緩慢的沉降，太湖及其周邊大小諸湖都為同源同因的火山噴爆而成的地面沉降湖。⑦隕擊說。這一學(xué)說又分隕石撞擊成因說和彗星爆炸成因說兩種。隕石撞擊說認(rèn)為距今5000萬年前，一顆巨大的隕石從北東方向撞擊地面，造成相當(dāng)于1000萬顆廣島原子彈爆炸的巨大沖擊，留下了2300多平方千米的隕石坑，即現(xiàn)在的太湖。故古人稱太湖為震澤。彗星爆炸成因說認(rèn)為在4800年前，一顆直徑50千米的彗星從東北向西南砸向太湖地區(qū)，并在上空爆炸分裂成許多顆后撞到地面，大的一顆撞擊形成太湖，其余則撞向太湖四周形成一些小的湖泊，并造成太湖四周大量散落的鐵疙瘩一類的隕擊物質(zhì)。

自然環(huán)境

太湖位于長江三角洲南翼蝶形洼地中心，湖岸西南部呈半圓形，為丘陵山地，東北部曲折多岬灣，以平原及水網(wǎng)為主。太湖湖泊面積2427.8平方千米，水域面積為2338.1平方千米，湖岸線全長393.2千米，是中國第三大淡水湖泊。除局部地區(qū)存在古河道和洼地之外，湖底平淺，平均水深1.94米，最大水深2.6米，72.3%的湖底水深1.5～2.5米，是典型的淺水型湖泊。地處亞熱帶，氣候溫和濕潤，屬亞熱帶季風(fēng)氣候。年平均氣溫16～18℃，年降水量1100～1150毫米。 太湖地處江南水網(wǎng)的中心，河港縱橫，河口眾多。接納蘇南茅山山脈荊溪諸水和浙北天目山山脈苕溪諸水，主要由黃浦江泄入長江河口段，主要進(jìn)出河流有50余條，屬長江水系。河網(wǎng)調(diào)蓄量大，蓄水27.2億立方米。水位比較穩(wěn)定，利于灌溉和航運。太湖水系平均年出湖徑流量75億立方米，蓄水量44億立方米。太湖島嶼眾多，有50多個，其中18個島嶼有人居住。湖區(qū)號稱有四十八島、七十二峰。太湖四十八島包括西山島、三山島、洞庭山、長沙島、貢山島等；七十二峰包括位于蘇州市吳中區(qū)的莫厘、縹緲、黿頭渚、漫山、筆架、洞庭東山大尖頂?shù)?，以及位于無錫的馬跡、錢堆等。湖光山色，相映生輝，其有不帶雕琢的自然美，有太湖天下秀之稱。

人文概況

太湖地處長江三角洲中心，流域面積36900平方千米，流域內(nèi)擁有大小城市38座。2016年末常住人口約2.2億，人口平均密度達(dá)6000人/平方千米以上。以蘇州、無錫、常州、嘉興、湖州5個地級市為主要構(gòu)成的環(huán)太湖地區(qū)，雖然自古以來就一直分屬于不同的行政區(qū)劃，但在中國的經(jīng)濟和文化版圖上，卻一直被視為同一個單元，即狹義上的江南，就是歷史上人們常說的魚米之鄉(xiāng)和錦繡江南，曾有“蘇湖熟，天下足”的說法。 太湖流域特產(chǎn)豐饒，自古以來就是聞名遐邇的魚米之鄉(xiāng)。水產(chǎn)豐富，盛產(chǎn)魚蝦，素有“太湖八百里，魚蝦捉不盡”的說法。太湖三白，即銀魚、白魚、白蝦遐邇聞名。①太湖銀魚，長2寸余，體長略圓，形如玉簪，似無骨無腸，細(xì)嫩透明，色澤似銀，故稱銀魚。春秋時期，太湖就盛產(chǎn)銀魚。宋代詩人“春后銀魚霜下鱸”的名句，把銀魚與鱸魚并列為魚中珍品。②白魚肉質(zhì)細(xì)膩，刺軟。③白蝦殼薄，晶瑩味鮮。 太湖地區(qū)農(nóng)業(yè)發(fā)展歷史悠久，大量新石器時代的文化發(fā)掘表明：距今5000～7000年，太湖流域的原始農(nóng)業(yè)已有相當(dāng)程度，種植業(yè)以稻谷為主，品種有仙粳之分，已有細(xì)致的絲麻紡織技術(shù)。太湖農(nóng)業(yè)形成歷史大致可分為三個階段，初步形成于六朝時期，唐宋時期迅速發(fā)展，明清時期進(jìn)一步完善。太湖地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平高，是中國重要的商品糧基地和三大桑蠶基地之一。耕地復(fù)種指數(shù)高，但1995～2010年呈下降趨勢，復(fù)種指數(shù)由189.4%下降到167.3%。太湖地區(qū)是全國淡水魚、毛竹、湖羊、生豬、茶葉、菜籽油、食用菌等多種農(nóng)副產(chǎn)品的重要產(chǎn)地，并遠(yuǎn)銷國內(nèi)外市場。 太湖地區(qū)風(fēng)景優(yōu)美（圖2），擁有湖州太湖國家旅游度假區(qū)、蘇州太湖國家旅游度假區(qū)、常州太湖灣旅游度假區(qū)、無錫（馬山）太湖國家旅游度假區(qū)等，以及無錫蠡湖、常州武進(jìn)淹城春秋樂園、環(huán)球動漫嬉戲谷、武進(jìn)春秋闔閭城遺址、蘇州園林、洞庭東山和西山、宜興洞天世界等旅游勝地。

太湖大橋為中國內(nèi)湖第一長橋，1994年10月25日正式通車。大橋東起蘇州吳中區(qū)（原吳縣市）胥口漁洋山，西至西洞庭山，途經(jīng)長沙、葉山兩島，由3座特大橋組成，全長4308米，181孔，橋面寬12米。橋體簡潔明快，輕巧新穎，富有時代感，與太湖山水相得益彰。大橋的建成，不僅從根本上解決了太湖西山諸島的交通問題，而且為開發(fā)和利用太湖自然資源和人文優(yōu)勢，加快太湖國家旅游度假區(qū)的建設(shè)，盡快建成環(huán)太湖旅游經(jīng)濟區(qū)發(fā)揮了積極作用。

治理

由于工業(yè)的發(fā)展和人口增長，城市工業(yè)和生活污染物排放量增加，以及農(nóng)業(yè)排放和旅游業(yè)的發(fā)展，20世紀(jì)90年代以來，太湖流域人多水少的矛盾逐步凸顯，水污染嚴(yán)重、水環(huán)境惡化、飲用水不安全等問題日益突出。 1996年國務(wù)院召開太湖流域水污染防治執(zhí)法檢查現(xiàn)場會，標(biāo)志著對太湖水污染綜合防治工作全面開始。1998年1月國務(wù)院批復(fù)了《太湖水污染防治“九五”計劃及2010年規(guī)劃》。2011年11月1日起，中國首部流域綜合性行政法規(guī)《太湖流域管理條例》正式施行。2013年，《太湖流域水環(huán)境綜合治理總體方案》經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)出臺實施。 2017年太湖無錫水域水質(zhì)符合Ⅳ類標(biāo)準(zhǔn)?；瘜W(xué)需氧量濃度19毫克/升，達(dá)到Ⅲ類水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)；氨氮濃度0.15毫克/升，達(dá)到Ⅰ類水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)；高錳酸鹽指數(shù)濃度4.2毫克/升，達(dá)到Ⅲ類水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)；總氮作為單獨評價指標(biāo)，濃度1.68毫克/升，處于Ⅴ類標(biāo)準(zhǔn)；綜合營養(yǎng)狀態(tài)指數(shù)57.3，處于輕度富營養(yǎng)狀態(tài)。13條主要出入湖河流中達(dá)到2017年水質(zhì)目標(biāo)的為望虞河、梁溪河、直湖港、太滆南運河、大港河5條河流，其余8條有不同程度的超標(biāo)。48個水功能區(qū)水質(zhì)達(dá)標(biāo)率84.8%。