綏德（今屬陜西）人。幼年家貧，18歲應(yīng)募入伍，性格粗獷、豪爽，嗜酒使氣，人呼為韓潑五。能挽強(qiáng)弓，勇冠三軍，在對(duì)西夏作戰(zhàn)中屢立戰(zhàn)功。宣和三年（1121），以偏將身份隨王稟鎮(zhèn)壓方臘起義。宋金戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，韓世忠率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)濬州（今河南?？h東南）、慶源府（今河北趙縣）、大名府（今河北大名東北）等地，以少擊眾，是北宋末年官軍中少見(jiàn)的一支勁旅。建炎元年（1127），宋高宗趙構(gòu)即位，韓世忠任御營(yíng)左軍統(tǒng)制。建炎三年，以鎮(zhèn)壓臨安苗傅、劉正彥政變有功，駐守鎮(zhèn)江。金完顏?zhàn)阱雎受姸山锨?，韓世忠退保長(zhǎng)江口一帶，在金兵北歸時(shí)，以水軍8000人，重返鎮(zhèn)江江面，進(jìn)兵邀擊，將金軍逼進(jìn)黃天蕩（今江蘇南京東北），又尾追至建康（今南京），前后戰(zhàn)斗40日，給金軍以巨大的打擊。岳飛收復(fù)襄陽(yáng)等地后，金與偽齊聯(lián)合向兩淮地區(qū)反撲。紹興四年（1134），韓世忠伏兵大儀鎮(zhèn)（今江蘇揚(yáng)州西北），擊敗敵軍。此后，韓世忠移屯楚州（今江蘇淮安），積極發(fā)展生產(chǎn)，聯(lián)合山東義軍，以不足3萬(wàn)人的兵力，使淮東成為保衛(wèi)東南的重要屏障。在宋廷對(duì)金乞和的歲月里，韓世忠多次上書(shū)，揭露金之陰謀，堅(jiān)決請(qǐng)戰(zhàn)，與秦檜進(jìn)行多次斗爭(zhēng)。紹興十年，在岳飛北伐的同時(shí)，韓世忠連克海州等地，紹興十一年，奉命救援淮西，后被宋廷調(diào)回，任樞密使，解除兵權(quán)。秦檜迫害岳飛，舉朝無(wú)敢言者，獨(dú)韓世忠面詰秦檜誤國(guó)，為岳飛伸張。紹興和議后，他閉口不言兵，杜門(mén)謝客，以家鄉(xiāng)清涼山為名，自號(hào)清涼居士，表示思念淪于金朝統(tǒng)治的故土。紹興二十一年病逝，宋孝宗時(shí)追封蘄王，謚忠武。