在該事件中，以恐龍為主的陸地生態(tài)系統(tǒng)和以水生爬行動(dòng)物為主的海洋生態(tài)系統(tǒng)均遭受了毀滅性的打擊。當(dāng)時(shí)地球上超過75%的物種均未能免遭滅絕，特別是占領(lǐng)當(dāng)時(shí)“海陸空”生態(tài)域的爬行動(dòng)物（如恐龍、翼龍、魚龍等）幾乎全部遭受了滅頂之災(zāi)。?

因?yàn)榉Q霸地球陸地生態(tài)系統(tǒng)達(dá)一億多年的恐龍?jiān)谶@次事件中全部滅絕，使得人們一直高度關(guān)注這次宏演化事件及其對整個(gè)地球生態(tài)系統(tǒng)演化進(jìn)程的意義，并成為關(guān)注度最高的科學(xué)問題之一，也是研究程度最高、爭論最多的學(xué)術(shù)問題。重點(diǎn)在兩個(gè)方面：①這次重大生物事件本身，它的起始時(shí)限、規(guī)模、過程、型式。②該事件的誘因、控制因素以及整個(gè)事件過程中生物與環(huán)境的共演化關(guān)系。?

關(guān)于白堊紀(jì)末大滅絕的起始時(shí)限，不同學(xué)者之間一直存在較大分歧，有學(xué)者認(rèn)為早在晚白堊世早期地球陸地及海洋生態(tài)系統(tǒng)就已經(jīng)表現(xiàn)出“衰敗”的跡象，滅絕的進(jìn)程已經(jīng)開始“起步”；但是，另一些學(xué)者認(rèn)為，這些所謂的“衰敗”只是生物演化過程中正常的波折，小的低谷之后還出現(xiàn)了短時(shí)間的繁榮，直到接近白堊紀(jì)末，即距今約6500萬年，才在“外力”的作用下，真正遭受了毀滅性打擊。兩種不同的觀點(diǎn)，直接導(dǎo)致了對于這次大滅絕事件環(huán)境背景不同的認(rèn)識(shí)：前者認(rèn)為生物自身宏演化規(guī)律在這次重大生物事件中起到了關(guān)鍵的作用，外界環(huán)境的影響只是起到了“推波助瀾”的作用；而持后一種觀點(diǎn)的學(xué)者則基本將白堊紀(jì)末大滅絕歸咎于地球環(huán)境的“瞬間”災(zāi)難性的變化。關(guān)于造成地球環(huán)境災(zāi)難性變化的事件也存在多種假說，最流行的就是小行星撞擊或彗星雨所致，但尚未達(dá)成廣泛共識(shí)，研究仍在繼續(xù)。