刑白馬歃血而結(jié)盟的習(xí)俗，戰(zhàn)國(guó)秦漢之際頗為流行。楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，劉邦為了取得各股軍事力量的支持，與項(xiàng)羽爭(zhēng)奪王位，曾分封了一批異姓王和一大批功臣。漢朝建立之初，異姓諸侯王的封地跨州連郡，占據(jù)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期東方六國(guó)的大部分疆域，對(duì)漢廷構(gòu)成威脅。劉邦即位后即采取措施剪除異姓諸侯王。至高祖十二年（前195）死時(shí)，先后受封的8個(gè)異姓諸侯王，除南方的小國(guó)長(zhǎng)沙王吳芮外，楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布等7人都被誅殺除滅。與此同時(shí)，劉邦認(rèn)為異姓諸侯王不可靠，而封劉氏子弟為王則能屏藩皇室，無(wú)離心離德的擔(dān)憂，于是又分封劉氏子侄為王，并與群臣定下白馬之盟，立下“非劉氏不王”“非有功不侯”的誓約；如有違背盟約，天下共誅。白馬之盟的具體內(nèi)容和訂立時(shí)間，史書沒(méi)有明確記載。綜合分析，白馬之盟在高祖十二年二月到四月之間舉行。

漢惠帝即位之初，呂后欲王諸呂，王陵引白馬之盟進(jìn)行廷爭(zhēng)，說(shuō)“高帝刑白馬盟曰：‘非劉氏而王，天下共擊之?！裢鯀问希羌s也。”漢景帝時(shí)，景帝打算封王皇后兄王信為王，周亞夫因白馬之盟予以反對(duì)，說(shuō)“高皇帝約，‘非劉氏不得王，非有功不得侯，不如約，天下共擊之?！裥烹m皇后兄，無(wú)功，侯之，非約也”。景帝只好作罷?？傊?，白馬之盟與漢六年（前201）劉邦與功臣簽訂的“封爵之誓”互為表里。白馬之盟訂立前期對(duì)維護(hù)政局穩(wěn)定、限制外戚異姓諸侯王勢(shì)力擴(kuò)大、鞏固和加強(qiáng)皇權(quán)有積極作用，但后來(lái)卻為同姓諸侯王勢(shì)力坐大、尾大不掉埋下了隱患。