劍川白曲以曲調(diào)美、流傳廣而著稱(chēng)于世，是白族地區(qū)流傳較廣、歷史悠久的古老音樂(lè)種類(lèi)。清代劍川白族詩(shī)人趙懷禮在其《朝山曲》中寫(xiě)道，“三營(yíng)浪子土三弦，靡曼山歌斷復(fù)連，菩薩低頭彌勒笑，無(wú)遮大會(huì)奈何天”。其詩(shī)歌真實(shí)記錄了幾百年前白曲演唱的盛況。

劍川白曲有三腔之分，即高韻白曲、中韻白曲、低韻白曲。由一人懷抱龍頭三弦自彈自唱，也可以一人伴奏一人唱，或一人伴奏男女對(duì)唱。白曲可分為短調(diào)和長(zhǎng)歌兩大類(lèi)，短調(diào)最常見(jiàn)的是八句一首，除在石寶山歌會(huì)、火把節(jié)等民族節(jié)日里對(duì)唱外，也常在田邊地頭勞作之余即興對(duì)唱；長(zhǎng)歌的基本詞格亦為“山花體”，最長(zhǎng)的達(dá)3000多行。長(zhǎng)歌多有故事情節(jié)，但并不復(fù)雜，主要以抒情為主。白曲歌詞結(jié)構(gòu)為“七七七五”式，即第一、二、三句為七個(gè)字，第四句為5個(gè)字。傳統(tǒng)作品有《鴻雁帶書(shū)》《黃氏女對(duì)金剛經(jīng)》等50多部。用漢字作為表意和記音符號(hào)的古白文手抄本在民間廣泛流傳，留下了大批珍貴的文獻(xiàn)。

劍川白曲內(nèi)容豐富、題材廣泛，有創(chuàng)世古歌、祭祀歌、禮俗歌、勞動(dòng)歌、情歌、一字歌、反意歌、詠物歌、寓意歌、生活歌、兒歌等，其中情歌是白曲藝術(shù)造詣?shì)^高的上乘之作，用白語(yǔ)即興而作，流傳面廣，數(shù)量多，感情最為熾烈。 劍川白曲音樂(lè)表現(xiàn)力極為豐富，既能抒情，又長(zhǎng)于敘事，它為山歌的千年傳承發(fā)展?fàn)顩r提供了范例。2014年，劍川白曲入選中國(guó)第四批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。項(xiàng)目代表性傳承人是姜宗德。