位于銀川平原中部，銀川市西部，東臨黃河，西倚賀蘭山。轄楊和街道1個街道辦事處，楊和鎮(zhèn)、李俊鎮(zhèn)、望遠鎮(zhèn)、望洪鎮(zhèn)、閩寧鎮(zhèn)5個鎮(zhèn)，勝利鄉(xiāng)1個鄉(xiāng)。面積1194平方千米。常住人口24.19萬（2017），有漢族、回族、滿族等18個民族，其中回族人口5.1萬。地區(qū)生產(chǎn)總值135.94億元（2017）。縣人民政府駐楊和街道。春秋以前屬北狄、西戎等北方游牧部落。西漢分屬北地郡治靈州、靈武兩縣。唐分屬保靜、靈武、懷遠3縣轄地。元屬寧夏行省之寧夏府路。明先屬寧夏府，后分屬陜西都指揮使司。清雍正三年（1725）分屬寧夏、寧朔兩縣。1941年由寧夏縣、寧朔縣析置永寧縣，意寓“永遠安寧”，隸屬寧夏省。1958年成立寧夏回族自治區(qū)，永寧縣隸屬寧夏回族自治區(qū)。1972年歸銀川市所轄。

地處賀蘭山地與銀川平原過渡地帶，地貌為山地、洪積扇平原、黃河沖擊平原、沙地等。地勢由西南向東北傾斜。屬中溫帶干旱氣候，干旱少雨。年平均氣溫8.6℃，平均年降水量202.4毫米。黃河在其縣內(nèi)綿延400余千米，漢延渠、惠農(nóng)渠、唐徠渠、西干渠黃河4大引流干渠南北貫穿，滿足農(nóng)業(yè)灌溉需求。礦藏主要有煤、鐵、石膏、石灰?guī)r、磷等。農(nóng)業(yè)主產(chǎn)小麥、稻谷、玉米。永寧珍珠大米曾為清廷貢米，享譽全國。糧食產(chǎn)量、平均畝產(chǎn)、人均產(chǎn)量、提供商品糧等綜合生產(chǎn)能力居自治區(qū)之首，是寧夏重要的產(chǎn)糧縣、國家商品糧基地縣。工業(yè)以建材、造紙、化工、食品加工等為主。交通運輸為鐵路和公路，包蘭鐵路、109國道過境。名勝有雙王墳、明代長城、鶴泉湖、納家戶清真寺、李俊金塔、金沙生態(tài)旅游園等。