在副熱帶高壓南側(cè)的對(duì)流層中下層的東風(fēng)氣流里，常存在一個(gè)低壓槽或氣旋性曲率最大區(qū)域，呈波狀形式自東向西移動(dòng)，這種波動(dòng)就是熱帶波動(dòng)。 分析表明，東風(fēng)波的最大振幅有的在對(duì)流層低層，有的則在中層，其起源可能是對(duì)流層上部冷低壓在中低層的反映，亦有可能是由于西風(fēng)槽伸入熱帶而形成，還可能是赤道輻合帶中的擾動(dòng)伸入東風(fēng)氣流的結(jié)果。 在東風(fēng)波的基本模態(tài)中，東風(fēng)波的槽前為下沉運(yùn)動(dòng)，槽后為上升運(yùn)動(dòng)。東風(fēng)波的垂直伸展高度一般在6～7千米，有的可達(dá)對(duì)流層頂，最大強(qiáng)度出現(xiàn)在700百帕～500百帕，波槽隨高度略向東傾斜。東風(fēng)波的波長約為1000～1500千米，但有的可達(dá)4000～5000千米。但在盛夏季節(jié)在中國華南地區(qū)，可出現(xiàn)與上述模態(tài)完全不同的東風(fēng)波。它出現(xiàn)在西南季風(fēng)之上的熱帶東風(fēng)氣流中，因?yàn)槲髂霞撅L(fēng)的高度可達(dá)5千米左右，因此這種東風(fēng)波出現(xiàn)在5千米以上甚至對(duì)流層頂，而在8～12千米高度上為最強(qiáng)。因?yàn)檫@種東風(fēng)波風(fēng)速隨高度是增強(qiáng)的，所以在槽前低層輻合，高層輻散，在槽后低層輻散，高層輻合。 較強(qiáng)的東風(fēng)波在衛(wèi)星云圖上具有較強(qiáng)的渦旋狀云系。地面有明顯的負(fù)變壓中心和天氣相配合，發(fā)展迅速。波槽附近可分析出閉合低壓，有得甚至可以發(fā)展成臺(tái)風(fēng)。較弱的東風(fēng)波則表現(xiàn)為一團(tuán)小范圍的云系西移，在地面天氣圖上不易被分析出來，在氣壓場、風(fēng)場和天氣方面均沒有明顯的反映，常在1～2天內(nèi)消失。