在被調(diào)焦物平面（即被攝主體平面）與照相機(jī)的機(jī)身位置（即機(jī)位）分別確定以后，沿光軸方向精確調(diào)節(jié)攝影鏡頭焦平面相對(duì)該鏡頭實(shí)際成像平面（即感光膠片乳劑平面或感光元件平面，一般用符號(hào)標(biāo)示）之間的距離大小，使攝影鏡頭成像時(shí)之物距l(xiāng)、像距l(xiāng)'、焦距f三者之間的關(guān)系，符合高斯公式的調(diào)節(jié)過程。 攝影鏡頭上控制調(diào)焦操作的旋轉(zhuǎn)環(huán)稱為調(diào)焦環(huán)，調(diào)焦環(huán)外圓表面一般刻有調(diào)焦距離標(biāo)尺，標(biāo)示著自最近攝影距離至無(wú)限遠(yuǎn)的不同刻度，一般以米為單位，其中無(wú)限遠(yuǎn)擋用∞標(biāo)示。 拍攝時(shí)沿光軸方向單獨(dú)前后移動(dòng)攝影鏡頭以同時(shí)改變物距與像距，或單獨(dú)前后移動(dòng)曝光窗改變像距，或單獨(dú)微量改變攝影鏡頭的焦距使其焦平面的前后位置微量改變，均將導(dǎo)致該攝影鏡頭焦平面與實(shí)際成像平面之間相對(duì)距離的改變，從而實(shí)現(xiàn)調(diào)焦。 攝影時(shí)攝影者也可精確測(cè)量出被攝物平面（如人眼睛），至照相機(jī)機(jī)身上實(shí)際成像平面之間的精確距離，爾后把調(diào)焦環(huán)上的相應(yīng)距離刻度對(duì)準(zhǔn)攝影鏡頭鏡筒上的調(diào)焦基線，進(jìn)行精確調(diào)焦。 當(dāng)針對(duì)被攝主體平面精確調(diào)焦后，該被攝主體平面的成像光線可在實(shí)際成像平面上，結(jié)成最清晰的影像。亦即攝影時(shí)，對(duì)準(zhǔn)與攝影光軸垂直的哪一距離處的物體平面調(diào)焦，該平面處的被攝景物就將獲得最清晰的影像。故此又稱調(diào)焦是令被調(diào)焦物平面處的景物在實(shí)際成像平面上獲得最清晰影像的調(diào)節(jié)過程。 經(jīng)精確調(diào)焦操作，獲得被攝主體平面最清晰影像時(shí)的調(diào)焦?fàn)顟B(tài)，稱為合焦，并稱所攝之影像焦點(diǎn)實(shí)；反之，未經(jīng)精確調(diào)焦而導(dǎo)致被攝主體平面的影像相對(duì)虛化、不清晰時(shí)的調(diào)焦?fàn)顟B(tài)，稱為離焦，并稱所攝之影像焦點(diǎn)虛。 精確調(diào)焦后，位于被調(diào)焦之物平面前后的景物，在理論上均將相對(duì)虛化，且隨著遠(yuǎn)離調(diào)焦物平面而虛化逐漸嚴(yán)重。亦即位于該被調(diào)焦物平面前后的景物的具體清晰度，將視距該被調(diào)焦物平面的遠(yuǎn)近不同而有所不同。其中距離被調(diào)焦物平面愈遠(yuǎn)者，其影像的虛化愈嚴(yán)重，相對(duì)清晰度愈低。而距離被調(diào)焦物平面愈近者，其影像虛化得愈輕微，相對(duì)清晰度愈高。 除手動(dòng)調(diào)焦之外，自動(dòng)調(diào)焦技術(shù)從20世紀(jì)60年代起逐漸發(fā)展，照相機(jī)可以自動(dòng)完成調(diào)焦。見自動(dòng)調(diào)焦。