藥膳的名稱，最早見于《后漢書·列女傳》“母親調(diào)藥膳，思情篤密”，但實(shí)際上藥食同用的方式則出現(xiàn)得更早。西周時期就已有關(guān)于“食醫(yī)”的記錄?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》不僅闡述了藥膳應(yīng)用理論，而且在其記載的十三方中，就有烏賊骨蘆茹丸、半夏秫米湯等屬于藥食同用的方劑，已可視為藥膳。張仲景在《傷寒雜病論》中記載了許多藥食同用的方劑，其中當(dāng)歸生姜羊肉湯沿用至今，成為藥膳經(jīng)典方和傳統(tǒng)美食。隨著中醫(yī)學(xué)的發(fā)展，藥食同用的組方方式得到了重視和發(fā)展，逐漸出現(xiàn)藥膳食療的專論和專著。時至今日，藥膳已成為中醫(yī)防治疾病和養(yǎng)生延年的重要手段。

藥膳與食療的區(qū)別

藥膳與食療均以食物為主要原料，二者具有一定相似性，經(jīng)常并提并用，但二者之間是有差異的。首先，藥膳指形態(tài)和組成，食療指功效和運(yùn)用。藥膳是以藥食搭配而經(jīng)一定烹飪方式制成的膳食，指的是膳食本身；食療是“以食療疾”或“食可療疾”，主要指一種治療手段或食物具有療疾治病的效果。其次，食療的范圍比藥膳寬廣。凡是以食物為主治療和預(yù)防疾病的皆可稱為食療，不管有沒有藥物。而藥膳的成品中必須兼有藥物和食物，其范圍更窄。因此，藥膳是食療的手段之一，食療不一定是藥膳，而藥膳必須有食療功效。

藥膳種類繁多，大致而言，成品藥膳可分為菜食類、主食類（面點(diǎn)類）、飲料類等幾大類。由于藥酒和藥粥歷史悠久、應(yīng)用廣泛，有時會從主食類和飲料類中分出，單獨(dú)列為兩類。菜食類分熱菜類和涼菜類，熱菜主要采用傳統(tǒng)的炒、燉、煮、熬、蒸、燴、拔絲等烹飪方法制成；涼菜則采用拌、熗等方式。主食面點(diǎn)類是將藥物加工后，加入面點(diǎn)中，也可作為零食食用。飲料類則是以水或酒為媒，采用浸泡、煎煮等方式處理，制作成的各種養(yǎng)生飲料，如藥酒、藥茶、養(yǎng)生飲料等。