從1906年在軍用熱氣球上拍攝到英國史前巨石陣遺址作為遙感考古的發(fā)端，到20世紀(jì)20年代提出航空考古勘察和航片分析為標(biāo)志的遙感考古發(fā)展里程碑，以及70年代利用衛(wèi)星獲得遙感考古信息的大量應(yīng)用，再到1997年5月在美國首次召開正式以“遙感考古”命名的國際學(xué)術(shù)會(huì)議，遙感考古逐漸成為考古研究領(lǐng)域重要且常用的探測技術(shù)與方法。中國遙感考古自20世紀(jì)60年代以來獲得巨大進(jìn)步，取得了一系列具有影響的考古成果，如對隋、明古長城的雷達(dá)遙感探測，“絲綢之路”多處遺址的遙感考古發(fā)現(xiàn)等。

遙感考古工作通常包括研究區(qū)的自然與人文特征以及考古探測對象特性的初步分析、遙感數(shù)據(jù)獲取、遙感圖像處理、解譯標(biāo)志建立、疑似考古目標(biāo)解譯、野外驗(yàn)證、專題圖制作與考古專題研究等。

遙感考古具有諸多優(yōu)勢。覆蓋范圍廣，可以獲得探測區(qū)全局信息；光譜范圍寬，突破可見光范圍，能獲得其他波段的地物信息；時(shí)間-空間-光譜分辨率高，可以獲得每月乃至每天，亞米甚至厘米分辨率，多光譜乃至包含數(shù)百個(gè)波段高光譜的遙感圖像，增強(qiáng)了對探測區(qū)地物的識別能力；具有一定的穿透能力，合成孔徑成像雷達(dá)能穿透次地表，激光雷達(dá)能穿透森林覆蓋獲得地面信息，探地雷達(dá)可獲取地下埋藏物的考古信息。遙感考古可對目標(biāo)無損探測，并可節(jié)省大量人力、物力和時(shí)間。

21世紀(jì)初，遙感考古不僅僅是以發(fā)現(xiàn)考古目標(biāo)為目的，作為一種現(xiàn)代觀測分析技術(shù)與方法，正在與其他技術(shù)、方法與理論（如地理信息系統(tǒng)技術(shù)、全球衛(wèi)星導(dǎo)航定位技術(shù)、環(huán)境考古等）相結(jié)合，擴(kuò)大其“發(fā)現(xiàn)”的價(jià)值，逐步形成一套新的研究技術(shù)與方法范式，以期建立空間考古新學(xué)科。