過年這天，土家族的家家戶戶都會將弄來的柏樹枝和梅花枝插在神龕上、堂屋中柱上、大門上，這樣做與土家族祖先的戰(zhàn)爭生活環(huán)境有關(guān)。據(jù)傳，古代時，出征官兵因為要集中過年，由于人多，沒有那么多也沒有那么大的房子作餐廳來供這些出征官兵過年，許多官兵只得在村外梅花園中和松柏林中過年了。后人為了紀(jì)念那時土家族人戰(zhàn)爭時過年的生活環(huán)境，也就在過年時在堂屋的神龕上、堂屋的中柱上、大門上插上柏樹枝和梅花枝來以作紀(jì)念，久而久之，也就成了土家人過年的一種習(xí)俗。并且，土家族人在臘月二十九過趕年這天，還在門窗、豬圈、牛欄、雞籠、石磨等地方及犁、耙、鋤、打谷桶等生產(chǎn)工具上，家中的大型家俱上，附近的果樹上這些地方都要貼上壓歲錢(祭菩薩時的紙錢)，以此預(yù)兆來年財源興旺，這些錢紙，直到正月十五才能扯掉燒毀。

與此同時，土家人的祖先崇拜觀念重，這天對早已逝世的祖先仍念念不忘。吃年夜飯前要在神龕前祭祀。大多用豬頭、豬尾祭祀，祭祀時將豬尾銜在豬嘴里，以示整豬相祭，有頭有尾。祭祀時焚香化紙，燃放鞭炮。祭完祖后便是祭門神、土地神、財神等等。祭祀灶王的習(xí)俗在湘西遍及城鄉(xiāng)，土家人也比較重視。因為火與人的關(guān)系極為重要，人類發(fā)現(xiàn)火并采用火，在人類進(jìn)化史上具有不可估量的意義。灶與火不可分離。祭灶，表現(xiàn)了土家人對于火的自古流傳下來的崇拜心理，同時也表現(xiàn)了他們對灶王的"熟食養(yǎng)民之恩"感激之情。對這一古老習(xí)俗，南朝梁人宗懔的《荊楚歲時記》就有記載:"其日，并以豚酒祭灶神。"宋人范成大韻文體《祭灶詞》具體描述了宋時南方的祭灶風(fēng)俗。傳說臘月二十四日灶王要上天奏言主家一年的好歹，為了取悅于灶王，主家將灶頭抹得干干凈凈，貼上灶王的新畫像和"上天呈善事，下地降吉祥"的對聯(lián)及"一家主宰"的橫批。對灶王"上天"前的祭祀更是講究，有的人家甚至沐浴齋戒。

湘西人過年，是趕年。土家族過年比漢族過年要早一天，即月大過臘月二十九，月小過臘月二十八，土家族人將這種比漢族提前一天的過年方式叫做過趕年。 過敢年是有來歷的。傳說在明嘉靖年間，倭寇(日本)入侵中國，土家人正熱熱鬧鬧地準(zhǔn)備著過年的一切事宜，突然朝廷給土司王下了一道圣旨，調(diào)集土家族士兵趕赴東南沿海一帶抗擊倭寇，根據(jù)行程計算要按時到達(dá)指定的地點，也就無法過年了，為了讓這些馬上就要出發(fā)的官兵也過上一個年，土司王決定提前過年。待官兵們與家人團(tuán)年后，土司王帶著這些官兵即刻奔赴了抗倭前線，按時趕到了指定的地點參加了抗倭戰(zhàn)斗。在土司首領(lǐng)彭藎臣、彭翼南帶領(lǐng)下，一舉大敗倭寇，取得了重大的勝利。趕走了倭寇，保住了國土。明皇帝下旨頒昭，御賜皇匾，授予湘西官兵"東南第一功"的稱號。 當(dāng)時的湘西土司王朝，都是家族和宗族制。土司王是彭姓人，率先出兵，出兵時正好是臘月24日。所以彭姓人家就臘月24日提前過年。過完年就出發(fā)。田姓人家是臘月25日出兵，所以田家人是臘月25過年。向姓過臘月26，覃姓過臘月27，李姓過臘月28，王姓過臘月29。每個姓過年的日子都不一樣。并為了紀(jì)念這次征戰(zhàn)勝利，同時也為表達(dá)廣大民眾對抗倭將士的深切懷念，每逢過年土家族人都要提前一天，那就是臘月29，久而久之，就變成了土家族人的一種過年習(xí)俗。

過年是一家人團(tuán)圓的日子。"寒露霜降水推沙，魚奔深潭客奔家。"外出的人千里迢迢趕回家團(tuán)圓。湘西土家人在這喜慶之日吃團(tuán)年飯，城鄉(xiāng)都鳴放鞭炮。年夜飯所吃食品特別講究，象征吉祥的意蘊(yùn)豐富。

團(tuán)年飯是土家族人過年中最為重要的一項儀程。為了在過年這天搶年，辦好團(tuán)年飯，土家人往往會提前一至二天來精心準(zhǔn)備團(tuán)年飯。土家族人有過小年和過大年之分，過小年比過大年提前一天，有些地方過小年是在臘月二十三或二十四，過小年時所辦的年飯簡單，要求也沒有過大年高。過小年一般從中午開始陸續(xù)進(jìn)行，過大年時，則因姓氏的不同而出現(xiàn)差別，有的是早上，有的是中午，不管是早上還是中午，都會為搶年而將年飯弄得早早的，據(jù)稱，誰家在過年時吃年飯越早，越能夠在來年里吉祥如意，在過小年和過大年這天都會為了來年吉祥如意而搶年放起鞭炮。

待年飯辦成后，要拿著香紙、臘燭、肉、粑粑、豆腐等過年時所吃的飯菜去敬八部大神，再到土地堂敬土地神，水井神等各種保護(hù)神，最后回到堂屋里敬祖先。土家族人不僅把歷史上起過重大作用，傳說中有過赫赫戰(zhàn)功的遠(yuǎn)古祖先當(dāng)作族神頂禮膜拜，千秋祭祀，而且還將各自家族的列祖列宗，特別是血緣關(guān)系很近的上輩尊長當(dāng)作家神常年供奉，香火不熄。每家堂屋都設(shè)有家先神位，謂之家先神龕。在過年這天，要將常年供奉在神龕上的家先牌位及香爐、蠟臺，都取下來放在神龕下面的大桌子上。全家男人在輩份最高的長輩帶領(lǐng)下，面對家先牌位焚香燃燭，磕頭禮拜。一是請歷代家先與子孫后輩們一起吃個團(tuán)年飯，過上一個愉快熱鬧的年;二是祈求家先保佑子孫后輩來年五谷豐登、六畜興旺、財源茂盛、合家歡樂。直到正月十五才將家先牌位再供奉到神龕上。

在將各種年飯菜擺上桌后，每人還要夾一坨肉放在自己碗內(nèi)的飯上，在飯上插上筷子，全家人站立于桌子四周，由長輩再在桌下燒紙錢，將三杯美酒撒于地上，恭請列祖列宗上桌吃飯了，隨后，放起鞭炮搶年，誰家的鞭炮在此時響得最早，誰家就會搶到來年的好年成。

將該敬的都敬過后，按輩份高低和席位大小入座吃飯，一般須將上位讓于吃年飯時輩份最大最年長的人，待長輩坐好后小輩才陸陸續(xù)續(xù)坐下。對于祭祀時所用過的飯菜，十二歲以下的小孩是不能吃的，傳說吃了會記憶力不好，多忘事，所以必須另盛飯給小孩們吃。小孩還不準(zhǔn)吃雞爪子，吃了就成績不好，寫不好字，寫的字像雞爪子抓的。更不準(zhǔn)吃豬尾巴和豬腳叉子(豬蹄)，吃豬尾巴，會事事落后;吃豬腳叉子，長大問親(找對象)時，人家肯打叉子，對象會被叉掉。大人小孩都不準(zhǔn)泡湯吃，泡湯就會來年發(fā)大水，垮田坎，年成不好。平時小孩剩飯大人要批評，可吃團(tuán)年飯時，小孩們碗里剩的越多越好，意味著來年豐收有余。

吃年飯的時間一般都要求比平時長，飯后不能立即抹桌、洗碗。傳說古時候土家人不得不經(jīng)常與異族打仗，常年弄得不得安寧，有一年，土家人正忙著準(zhǔn)備年飯時，土家族山寨里來了一個小孩子，對于小孩的到來誰也沒有在意，后來，才知道這個小孩是來"探水"(探聽情報)的，因為土家族人疏忽大意，山寨里的情況被小孩弄了去。土家人剛吃完團(tuán)年飯，還沒來得及洗碗、抹桌時，敵軍就對土家山寨進(jìn)行了猛烈的進(jìn)攻，青壯年不得不立即投入了戰(zhàn)斗，老人和小孩則逃到了后山的山洞里藏了起來。敵軍被打退后，大家才回來抹桌、洗碗。后人為了吸取教訓(xùn)，一直保持著這一習(xí)慣，并代代相傳成為土家族人過年時的一種習(xí)俗。

土家族人所辦的團(tuán)年飯一定要用甑子蒸，甑子下層一般蒸的是大米飯，上層放上用小米或米粉子裹的坨坨肉，蓋上甑子蓋放在灶上用火蒸。團(tuán)年飯這天的甑子飯甑得很多，一般需要吃到正月十五才能洗甑子。在所辦的飯菜中也需要辦一樣合菜，就是將肉絲、蘿卜絲、白菜、海帶、粉絲、豬雜等放在一起煮，這種菜被稱為"賀菜"，這既是"合"的諧音，也有祝賀土家族祖先古時候在過年這天打了勝仗之意。這種"賀菜"人人必吃它幾口，取全家合樂，萬事合順之意，不吃家長會說你不懂事，但家長這天不會發(fā)火罵人，據(jù)稱一是怕得罪祖先，二是罵和被罵都有一種不祥之感。關(guān)于土家族架甑子蒸飯也是有來歷的。當(dāng)年土家族官兵要過年時被朝廷征調(diào)去抗倭，只得提前集中過年，因人數(shù)眾多，肉也無法一一切成片，只有將這些肉用斧頭和菜刀砍成一坨一坨的，然后在這些肉外面裹些小米蒸在甑子上層將其蒸熟，至于其它的菜，更是沒時間分別細(xì)炒了，只好將各種菜合在一起煮熟了吃。后來，這種方式代代相襲，逐漸變成了土家族過年時的一種弄菜的習(xí)俗。

除夕守歲搶年(土家語:儂阿以)是土家族最重要的過年習(xí)俗活動之一。守歲，就是在舊年臘月三十(月小則是守二十九)這最后一夜不睡覺，熬夜迎接新一年的到來的習(xí)俗，也叫除夕守歲，俗名"熬年"。除夕夜里搶年就是待夜里的公雞一叫，即刻點燃鞭炮放起來，關(guān)于這習(xí)俗的來歷，在民間流傳著一個有趣的故事:

據(jù)說遠(yuǎn)古時期，有一種散居在深山密林中的名叫"年"的兇猛怪獸，它形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談"年"色變。后來，人們慢慢掌握了"年"是每隔三百六十五天的臘月三十夜里竄到人群聚居之地嘗一次鮮，出沒時間也是天黑之后，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。為此人們將這可怕的一夜視為關(guān)口，稱作"年關(guān)"，后來，土家族人想出了一整套過年關(guān)的辦法:每到臘月三十晚上，各家各戶提前吃晚飯后，熄火凈灶，將雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前后門都封住，并供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑。堂屋內(nèi)外燈火通明，男女老少通宵不眠，合家擠坐在火塘邊一起閑聊壯膽，稱之"守三十夜"。待"年"到來之時，用爆竹之類的將其驚走，以得到來年的興旺吉祥。后來，就逐漸形成了除夕熬年守歲搶年的習(xí)俗。

土家族人在年三十這天晚上，為了驅(qū)逐年獸，火塘里都會燒旺火(土家語:咪董董吳)。認(rèn)為火驅(qū)邪魔促興旺。農(nóng)家愛燒大而干的楓樹蔸。在除夕之夜，燒上一個大柴蔸，這大柴蔸被稱為"年火蔸"，年火蔸越大越好，而且要通宵不滅。要為來年留下火種。因為年火蔸燒得越大就越征兆著來年日子也會越過越興旺。 在守夜的過程中，全家人圍火而坐，徹夜不眠。(還有一種說法:據(jù)說是當(dāng)年打仗時圍火守夜以防敵人偷襲，后來為了紀(jì)念，每年都加以效仿。)土家人會熱熱鬧鬧談一年的年景，講來年的打算，講土家人往事，擺古今歷史，講各種奇聞軼事，全家歡聲笑語。守歲到公雞鳴叫，便放起鞭炮爆竹，誰家的鞭炮若在公雞一叫的瞬間響起，誰家來年就會興旺，就會吉祥如意，這是土家族人在吃過團(tuán)年飯后的第二次搶年，如果在吃團(tuán)年飯時沒有搶贏別人家的人，在三十夜守歲搶年時則會認(rèn)真地拿著鞭炮，蹲在大門處，守著公雞叫;待公雞一叫，即刻將鞭炮放起來，緊接著整個村寨家家戶戶鞭炮震天。公雞一叫，爆竹一響，土家族山寨就歡騰起來，爭先出行并給土地菩薩拜年，爭先挑水，爭先推磨、舂碓，到處是一片歡聲笑語、熱氣騰騰的節(jié)日景象。當(dāng)東方發(fā)白時，土家人便要"出行"了，即用爆竹迎接新年的到來。爆竹響過之后，土家山鄉(xiāng)便充滿了迎新春的氣息。節(jié)日的盛裝穿在身，走門串戶互相道賀譜寫一曲土家年節(jié)的快樂。

拜年是土家族最重要的傳統(tǒng)習(xí)俗，它是土家族人辭舊迎新、相互表達(dá)美好祝愿的一種方式。

正月初一，湘西土家地區(qū)稱為大年初一。《荊楚歲時記》云:"正月初一是三元之日也?！洞呵铩分^之端月。雞鳴而起，先于廷前爆竹，以辟山臊惡鬼。"這習(xí)俗湘西土家地區(qū)仍然普遍流傳。

初一這天，雞叫頭遍，大人小孩便早早起來，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊以便去拜年。拜年時一般從家里開始，小孩起床后，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩接受小孩拜年后，要將事先準(zhǔn)備好的"壓歲錢"交給小孩，尤其是分戶后的小孩必須先給公公婆婆、伯伯、叔叔等長輩磕頭(土家語:咔他卟)拜年，長輩受拜后都須給小孩"壓歲錢"或準(zhǔn)備好的煻糝、瓜子、花生、糖果及其它的水果之類的東西，隨后小孩們則跑去土家村寨里的其他人家去一家家地拜，到了拜年的路上，小孩們便結(jié)成三五成群一伙去拜了，即便是平時有怨的人家，到了拜年這天，都會笑臉相迎。小孩們拜年去前，家里的父母一般告訴小孩們，會吩咐男孩子走前面，女孩子走后面。

大人們外出相遇時，也要笑容滿面地恭賀新年，互相說著"恭喜發(fā)財"、"四季如意"、"順心順意"之類祝福的吉祥拜年話語，走進(jìn)任何一家里，先都要說一句"給你們拜個年"，隨后便說其它的吉祥話，主人則會拿出家中準(zhǔn)備好的東西送給拜年的人吃。

最正規(guī)的拜年，要算是年輕夫妻正月初一雙雙上岳父母家去拜年。女的背上裝著煙酒糖果的花背籠，男的背上滿滿一背粑粑、煻糝和一個系了一條喜慶紅稠的臘豬腿，激動地談起尕公尕婆。尕公尕婆是湘西對外公外婆的稱呼。兩口子結(jié)婚有了孩子后，就都跟著孩子叫岳父岳母為尕公尕婆了。

女婿(土家語:麻搭郭)向岳父岳母磕頭拜年后，就在岳父母家住下來，正月初二不能出門去拜年，據(jù)稱是這天出門拜年不利順。拜年去后一般只能正月初四回家，在岳父母家坐得時間較長的也不能正月初八回家，在土家族人中有"七不出門八不歸"的說法。

拜年一般是先親戚家去拜年，再去朋友家拜年。拜年時均穿著整潔，有新裝者定著新裝前往，此為對主人的尊重，若為賀喜賀壽(生子、結(jié)婚、嫁女、建屋、祝壽)進(jìn)門前，告放鞭炮以告知，主人則放鞭炮迎接。舊時，豪門大戶拜見，有送"稟貼"求見的習(xí)俗，先備"稟貼"一份，上書求見者群名、職業(yè)、身份，進(jìn)門前遞交其家人送稟，經(jīng)主人允許后方可進(jìn)屋。

另外，湘西土家地區(qū)都有到至親好友家"出行"的習(xí)俗。所謂"出行"，即是新年第一次外出行走。大多"出行"要選吉日，"出行"一出門，若碰上當(dāng)面人，認(rèn)為兆頭好;若碰上男性兆頭更好。湘西土家地區(qū)民間普遍重視"出行"，認(rèn)為"出行"了，這一年的路就"走破"了，禁忌解了，以后碰到不吉利的事也不要緊。

如果帶著小孩(土家語:喏比啫)在正月里走親戚，進(jìn)屋時也需要帶上一些東西給親戚(土家語:坐你)，在親戚家玩過幾天回家時，親戚則會給小孩們打發(fā)一些錢，并說上一些祝福小孩健康成長之類的吉祥話。

土家人雖然在歡歡喜喜中過節(jié)，但在"慎始"、"求吉"觀念支配下，其心態(tài)仍然是虔誠、嚴(yán)肅而警覺的，深怕做錯了事講錯了話而犯禁忌，影響全家人的學(xué)業(yè)、財運和家境的祥和富裕。

土家族人崇拜祖先，迷信鬼神，在長期的歷史發(fā)展過程中形成了一些特殊的禁忌，這些禁忌特別在一些年長者中仍在遵循著。在土家族人中有"正月忌頭，臘月忌尾"的說法。從臘月中旬開始，土家人一見面，嘴里就要說著吉祥的話語相互恭賀。過年之前，要是與人發(fā)生爭執(zhí)，會被認(rèn)為是極不吉利的事情，它將預(yù)示著在新年里辦事"不順"，特別是正月初一，這種禁忌更甚。臘月間，土家人無論有多大的隔閡，都不會"翻臉"，就連往日吵過架、拌過嘴的人們，此時也會拋掉前嫌，握手言和。 在臘月里打粑粑和做煻糝時，所蒸的米必須要一次成功，如果中途遇到波折就會被認(rèn)為不吉利--來年不死人都會有其它災(zāi)害發(fā)生。殺年豬也必須一刀殺死，不能補(bǔ)刀宰殺，否則就會有兇兆。在推豆腐時不能見四眼人(即懷孕者)，否則以后會有災(zāi)禍發(fā)生。臘月的牛日被視為紅煞日，忌出遠(yuǎn)門，有"出門遇紅煞，一去不歸家"之說。臘月二十九日，年飯上甑后，婦女不能做針錢，不能洗衣服，避免生活中與人發(fā)生口角。吃年飯時不準(zhǔn)泡湯，怕來年垮田坎、土坎。過年這天不準(zhǔn)吃粑粑，否則身上要長瘡。菜里不能放辣椒，否則來年"老吃辣子虧"，辦事不順利。吃團(tuán)年飯時小孩不許吃豬尾巴，以免長大后留下?lián)u頭的毛病。臘月三十忌挑水，否則會被認(rèn)為觸動龍王而導(dǎo)致水災(zāi)、旱災(zāi)。不準(zhǔn)殺生，說"麻雀都要過三十夜"，要讓各種動物安全愉快地過年，特別是還要在過年的這天給牛煮一些好東西喂。正月初一，忌說出"死"(蛇)、"病"(滴)、"窮"(齊齊臺)、"殺"(吥)、"沒有"(臺)、"不要"(塔紅)、"背時"、"砍頭"(擴(kuò)巴嘎)等字眼以及與此相似相近的字音，忌吵架、罵人、哭泣;忌惡語傷人和打罵小孩;忌打針吃藥;忌借錢討債;忌哭泣慪氣;忌動土運糞倒垃圾，等等。對去睡覺的守夜人，忌說去"睡覺"，要說"去挖金窖銀窖"。忌見稱桿，否則長年見蛇。正月初一至初三，不準(zhǔn)掃地，怕把財神掃走了。正月初一至十五，大人小孩不能剃頭，以免秧苗會長成"癩子頭"。

土家族地區(qū)民間春節(jié)的文藝民俗活動，古老隆重，異彩紛呈，增添了節(jié)日的歡樂氣氛。每年農(nóng)歷正月初一至十五期間，有些地方舉行調(diào)年會，會期3-7天，節(jié)日開始時，先祭祀祖，宗神錄，會畢，表演龍燈、獅子、彩船、蚌殼燈、跳擺手舞，包括"闖駕進(jìn)堂"，"紀(jì)念八部"、"兄妹成婚"、"民族遷徒"等歷史歌舞及原始的舞蹈"茅古斯"等，晚上巫師頭戴風(fēng)冠，身穿羅裙，手舞銅鈴寶刀，在臺上念咒。念畢，點燃篝火，男女青年盛裝同歌"擺手"。節(jié)日期間，男女青節(jié)進(jìn)行接觸，可來找其高中人，大型"調(diào)年會"每隔數(shù)年舉行一次，單日開始單日結(jié)束，日期也是奇數(shù)，比又興"大擺手"、"小擺手"，則日期多為3天，規(guī)模較小，以跳擺手舞為主，多于其它表演活動。更熱鬧的是，趕廟會、唱大戲、耍獅、舞龍、騎竹馬等迎春文藝活動的開展。其中以舞龍燈最為流行，城鄉(xiāng)街坊村寨宗廟家族幾乎都扎"龍"。民間認(rèn)為耍龍可保吉利，所以"龍"所到之處，鼓樂齊鳴，鞭炮不絕，多賜以包封。已婚未育婦女，往往讓"龍"轉(zhuǎn)繞其身，或讓"龍"在床上縮聚成圍，上騎一小孩，名曰:"麒麟送子"。

土家民間春節(jié)又興另一種娛樂活動--鬧年鑼。解放前，幾乎每個村賽都備有一套鑼敲，正月初三后，處處可以聞到鑼聲，其樂器組合是:一面鼓、一付鈸、一至二面班鑼、數(shù)面鑼，以鼓點指揮，一般是擊鼓四點，即"咚-咚咚咚"，鑼聲落在第四點上，當(dāng)數(shù)面大鑼齊鳴時，聲音洪亮，震徹山谷，舊有囤鑼習(xí)俗，兩村對峙，日夜擊鳴，以堅持時間長者為勝，有達(dá)半月之久。

傳承保護(hù)

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