雍和宮在其260多年的發(fā)展過程中，反映出它具有宗教與政治的兩種作用。自乾隆九年雍和宮改為寺院時(shí)起，雍和宮實(shí)質(zhì)成為聯(lián)系中央政府和西藏地方政權(quán)的紐帶和橋梁。由于除西藏之外的活佛轉(zhuǎn)世時(shí)的“金瓶掣簽”儀式均在雍和宮舉行，雍和宮實(shí)質(zhì)又成為中央政府管理藏傳佛教事務(wù)的中樞。新中國(guó)成立后，雍和宮在落實(shí)黨的宗教政策，配合中央政府做好西藏各項(xiàng)工作等方面發(fā)揮了不可替代的重要作用。因此，歷史上雍和宮兼具宗教與政治雙重作用的成功經(jīng)驗(yàn)，使得中共十一屆三中全會(huì)以后各項(xiàng)宗教政策落實(shí)時(shí)，首都的宗教場(chǎng)所對(duì)外開放首選為雍和宮。1979年北京市政府辦公會(huì)決定：雍和宮作為宗教場(chǎng)所對(duì)外開放。經(jīng)過兩年的修繕與籌備，1981年2月5日雍和宮正式對(duì)外開放。

首先，雍和宮作為宗教活動(dòng)場(chǎng)所，具有傳播宗教文化，凈化人們心靈，美化環(huán)境和對(duì)外進(jìn)行友好交流等綜合性社會(huì)功能，是國(guó)內(nèi)外各界人士了解黨和政府宗教信仰自由政策的窗口。

開放以來，雍和宮僧眾按照藏傳佛教儀軌晨鐘暮鼓，誦經(jīng)唪佛，恢復(fù)了每年全部法會(huì)活動(dòng)。為滿足法事活動(dòng)人手的需要，20多年中雍和宮共招收學(xué)僧十多批，他們先進(jìn)入佛學(xué)院學(xué)習(xí)三年佛教課程后，分配到各殿值守，接待四方信眾。雍和宮恢復(fù)宗教活動(dòng)的同時(shí)，遵照第十世班撣大師的生前教誨，把愛國(guó)愛教，施樂行善，作為佛教真諦發(fā)揚(yáng)光大，把莊嚴(yán)國(guó)土，利樂有情，廣積功德，慈悲救世的人間佛教精神，貫徹在日常的行動(dòng)中。因此，20多年中，僧眾們積極支援抗洪救災(zāi)，個(gè)人捐款捐物達(dá)到數(shù)十萬元。寺院支援貧困地區(qū)和西部地區(qū)的教育事業(yè)，捐辦了數(shù)所希望學(xué)校。

其次，雍和宮是一座藏傳佛教藝術(shù)博物館，具有宣傳教育、科學(xué)研究、陳列展覽、管理服務(wù)等多項(xiàng)功能。宗教是藏民族文化的核心，它將藏民族的歷史、建筑、民族、藝術(shù)等融為一體，而且博大精深。開放以來，雍和宮利用館藏文物先后舉辦了“藏傳佛教藝術(shù)精品展”、“藏傳佛教與雍和宮”、“乾隆皇帝與藏傳佛教”、“清代西藏貢品禮品展”、“清帝御用珍品展”等展覽。這些展覽通過佛像、唐卡、法物、法器等展示出藏傳佛教在其漫長(zhǎng)的發(fā)展過程中，形成的獨(dú)特風(fēng)格。目前長(zhǎng)期展示的“藏傳佛教與雍和宮”展覽，是為紀(jì)念雍和宮改作寺院250周年而舉辦的。整個(gè)展覽分為5個(gè)單元，著重介紹了藏傳佛教各派系創(chuàng)立的歷史及其宗教領(lǐng)袖，展示了藏傳佛教的主要特色，并在顯赫位置突出了雍和宮珍藏的掣簽金瓶。通過藏傳佛教格魯派兩大活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)與中央政權(quán)的密切關(guān)系，說明西藏與祖國(guó)不可分割的歷史關(guān)系?！扒』实叟c藏傳佛教”展，則展示了從弘歷(乾隆皇帝)誕生于雍和宮東書院開始，從小就受到藏傳佛教熏陶。少年時(shí)與三世章嘉活佛一起就讀。即位后，學(xué)習(xí)密法并接受灌頂，并在章嘉活佛策劃下，撥國(guó)庫(kù)巨資將雍和宮改為喇嘛廟。同時(shí)組織大量人力翻譯藏文《大藏經(jīng)》和滿文《大藏經(jīng)》。晚年乾隆親撰《喇嘛說》一文，刻于碑上，立于雍和宮中，表現(xiàn)了他對(duì)藏傳佛教獨(dú)特的見解和務(wù)實(shí)的管理政策及把宗教引導(dǎo)到有利于鞏固國(guó)家政權(quán)的意圖。

雍和宮是北京著名十大旅游景點(diǎn)之一，目前北京及國(guó)外的多數(shù)旅行社已把雍和宮列為“必觀景點(diǎn)”。正式對(duì)外開放20多年來，從1981年全年觀眾僅40萬人次左右，增到2002。年的180萬人次，增長(zhǎng)約4.5倍。境外游客總數(shù)從1981年只占年游客總量的5％左右，增至2002年超過國(guó)內(nèi)游客總數(shù)，達(dá)到占全年總?cè)藬?shù)的60％。

雍和宮自中華人民共和國(guó)建國(guó)后，一直作為國(guó)際交流和國(guó)際宗教交流的窗口。20世紀(jì)50年代以來，雍和宮配合國(guó)家的外交工作，接待了來自世界200多個(gè)國(guó)家或地區(qū)的政府首腦、軍界人士和宗教界友人等。1981年正式開放以后，外國(guó)游客更是與日俱增，2001年外國(guó)游客達(dá)到百萬人次，突破了接待外國(guó)游客人次的歷史記錄。

1949年到1981年對(duì)外正式開放前，雍和宮接待的國(guó)際友人主要是亞、非、拉各國(guó)的共產(chǎn)黨代表團(tuán)、政府代表團(tuán)和駐華使館官員。1981年開放以后，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，接待了66個(gè)國(guó)家的貴賓，他們中亞洲有21個(gè)國(guó)家，歐洲有22個(gè)國(guó)家，南北美洲有11個(gè)國(guó)家，非洲有10個(gè)國(guó)家，大洋洲有2個(gè)國(guó)家。另外還有一些國(guó)際組織，聯(lián)合國(guó)及其部分機(jī)構(gòu)，歐洲共同體，國(guó)際奧委會(huì)等。

20多年中所接待的國(guó)家元首主要有：朝鮮國(guó)家副主席李鐘玉，柬埔寨國(guó)家元首諾羅敦·西哈努克親王、伊郎總統(tǒng)阿里·哈梅內(nèi)伊、尼泊爾國(guó)王比蘭德拉、西班牙國(guó)王卡洛斯、荷蘭女王貝婭特麗克絲、塞浦路斯總統(tǒng)喬治·瓦西利烏、塞拉利昂總統(tǒng)史蒂文斯、匈牙利總統(tǒng)根茨、智利副總統(tǒng)艾爾文、菲律賓副總統(tǒng)勞雷爾、美國(guó)前總統(tǒng)尼克松、老布什、韓國(guó)前總統(tǒng)全斗煥等。

所接待的政府首腦、議會(huì)議長(zhǎng)、各部部長(zhǎng)以及聯(lián)合國(guó)官員、各駐華大使、各通訊社駐京記者等達(dá)近千人。

這樣眾多的貴賓參觀雍和宮，在全國(guó)各宗教活動(dòng)場(chǎng)所是首屈一指的。同時(shí)，通過雍和宮這個(gè)開放窗口，客人們看到的是我國(guó)真實(shí)的宗教信仰狀況和人權(quán)狀況。

雍和宮改寺院的250年后，1995年被北京市文物局第一批正式登記注冊(cè)為“藏傳佛教藝術(shù)博物館”，是全國(guó)唯一一家此專業(yè)博物館，雍和宮從此又多了“保存和傳播人類進(jìn)步文明”的職能與作用。

博物館注冊(cè)后，除保持各殿堂原有陳列形式外，著重舉辦了兩個(gè)長(zhǎng)期展覽，即：“藏傳佛教與雍和宮”和“乾隆皇帝與藏傳佛教”。

“藏傳佛教與雍和宮”展于宮內(nèi)班禪樓。1984年將其一層開辟為專題展室，面積約330平方米，專題展名為“藏傳佛教藝術(shù)精品展”，展品有佛像、法物、法器、服裝、宗教用樂器及民族生活用品等，約490余件。1994年經(jīng)過對(duì)“藏傳佛教藝術(shù)精品展”再創(chuàng)作和修改，成為“藏傳佛教與雍和宮”。1996年此展在北京市舉辦的“我喜愛的博物館”評(píng)選活動(dòng)中被評(píng)為二等獎(jiǎng)。

“乾隆皇帝與藏傳佛教”展于宮內(nèi)戒臺(tái)樓，是在“清帝御用珍品展”的基礎(chǔ)上，重新裝飾布展而成。1998年，用館藏與乾隆皇帝有關(guān)的文物，展示乾隆皇帝在位60年，把“興黃教”作為“安眾蒙古”、“安藏輯藩，定國(guó)家清平之基于永久”的大事。同時(shí)，把其先父雍正帝行宮改成皇家喇嘛廟，以利于培養(yǎng)“尊國(guó)政、諳例律、知舉止”、在京聽命朝廷、赴藏妥善辦事的喇嘛教人才。展覽以圖片、唐卡、佛像、法物法器、泥塑、朝服、火槍寶劍、金絲馬鞍和掣定活佛轉(zhuǎn)世靈童的金奔巴瓶等組成，共陳列展品45件(套)。

2000年仲夏，正值南半球的澳大利亞舉國(guó)迎接第27屆奧運(yùn)會(huì)的大喜日子，陽光燦爛的澳國(guó)昆士蘭州首府、美麗的旅游城市布里斯班也迎來了中國(guó)佛教文化展覽的隆重開幕。

澳大利亞是個(gè)多元文化的國(guó)家，文化上的寬容性，使得東西方文化在這塊廣垠的土地上發(fā)展延伸。正是在這樣的背景下，昆州國(guó)立博物館舉辦了澳洲歷史上首次中國(guó)佛教文化展覽。藏傳佛教作為中國(guó)佛教重要組成部分，也在展覽中進(jìn)行了展陳。雍和宮作為內(nèi)地重要的藏傳佛教寺院和唯一以“藏傳佛教藝術(shù)博物館”貫名的藏傳佛教文化博物單位，以“雍和宮藏傳佛教藝術(shù)”為陳列專題，應(yīng)邀參加展覽，并用其獨(dú)特的藏傳佛教文化特色及藝術(shù)魅力，贏得了澳洲觀眾的贊賞。

8月9日陽光明媚，下午2：00中國(guó)佛教藝術(shù)展在中國(guó)傳統(tǒng)的南派舞獅和鞭炮聲中隆重開幕。由于舉行佛教展在澳洲是首次，因此，展覽受到了方方面面的高度重視。昆士蘭州總督彼得·阿龍生伉儷為展覽舞獅“點(diǎn)晴”，澳大利亞文化部長(zhǎng)麥特?弗利先生、中國(guó)駐澳大利亞使館文化參贊孫耕新女士等為展覽揭幕。原定一個(gè)月的展出，應(yīng)觀眾、博物館的要求延長(zhǎng)至兩個(gè)月。展覽始終吸引著華人、華僑及當(dāng)?shù)馗鹘?、各裔人士。布里斯班許多學(xué)校、幼兒園還把展覽作為了解中國(guó)以及了解中華民族古老文化的課堂，專門組織學(xué)生前來觀看。有位老華裔看過展覽后非常激動(dòng)，找到雍和宮的工作人員講：我非常想念祖國(guó)，非常想念北京。這個(gè)展覽太讓人激動(dòng)了，辦得太好了。很為我們當(dāng)?shù)厝A人爭(zhēng)光。兩個(gè)月間，老人三次觀展。并介紹不少澳洲朋友前往看展。

展覽同樣引起了澳大利亞新聞媒體的注意，當(dāng)?shù)貛准译娕_(tái)、電視臺(tái)，中、英文報(bào)紙都有多版面的報(bào)道，均給予了很高的評(píng)介。當(dāng)?shù)刈畲蟮闹形膱?bào)紙《自立周報(bào)》發(fā)表署名文章，稱贊展覽“對(duì)促進(jìn)中國(guó)和澳洲之間的文化交流，增進(jìn)彼此的了解和友誼，提倡多元文化，鼓勵(lì)少數(shù)族裔團(tuán)體參與主流社會(huì)，都會(huì)有很大貢獻(xiàn)。”

雍和宮的館藏文物主要分為各種質(zhì)地的佛像、唐卡字畫、法物法器、棉絲織品服裝、明清瓷器、木器家俱、民族生活用品、珠寶寶器等幾大類，藏品總數(shù)達(dá)數(shù)萬套(件)。

由于清時(shí)雍和宮有朝廷家廟性質(zhì)，雍和宮藏品主要源于清宮廷賜予、蒙藏地區(qū)進(jìn)京進(jìn)貢以及清官造辦處鑄造的佛像、法器等。

對(duì)外開放的20年中，雍和宮對(duì)其所藏文物進(jìn)行了較好的保護(hù)和管理。先后對(duì)明代青銅器“須彌山”，清代乾隆皇帝生母所繡唐卡“綠度母”，清乾隆皇帝的“洗三盆”以及活佛轉(zhuǎn)世掣簽所用的金奔巴瓶進(jìn)行復(fù)制，換下真品進(jìn)行妥善保護(hù)。1994年在雍和宮宮改寺250周年時(shí)，與中國(guó)藏學(xué)中心聯(lián)合舉辦了學(xué)術(shù)研討會(huì)，同時(shí)出版了學(xué)術(shù)論文集。2000年，雍和宮與當(dāng)代中國(guó)出版社合作出版了《中國(guó)藏傳佛教著名古寺——雍和宮(一)》VCD光盤，受到了新華社、《人民日?qǐng)?bào)》海外版、《民族團(tuán)結(jié)》雜志、《北京日?qǐng)?bào)》、《北京晚報(bào)》等媒體的盛贊。

之后，又合作出版了該光盤的續(xù)集。2001年雍和宮與北京華信中元科技有限公司合作，利用現(xiàn)代化的計(jì)算機(jī)技術(shù)、三維圖像處理技術(shù)、多媒體技術(shù)、Intemet技術(shù)、虛擬現(xiàn)實(shí)等技術(shù)將雍和宮全方位、多角度地展示在世人面前。VCD光盤的完成，標(biāo)志著雍和宮經(jīng)過古代、近代、現(xiàn)代進(jìn)入了光盤時(shí)代，而隨著“數(shù)字雍和宮”工程的完成，標(biāo)志著這座古老的祖國(guó)文化遺產(chǎn)進(jìn)入數(shù)字時(shí)代。