北極兔，是兔形目兔科兔屬哺乳動(dòng)物。其成體體長(zhǎng)為55-71厘米，體重為 4-5.5千克；形體比家兔要大，身體肥胖；耳朵比家兔小，有的無(wú)尾；?春夏秋三季，北極兔的毛色是灰褐色；到了冬天，毛色變成白色；腳掌大，且腳掌下面長(zhǎng)著長(zhǎng)毛。

?北極兔分布于加拿大北部與格陵蘭地區(qū)，?棲息于北美北部寒冷的地區(qū)；彈跳力驚人，常20-300 只不等地群居在一起；不羞怯膽小，在發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)時(shí)，會(huì)在地上留下嗅覺(jué)標(biāo)記；北極兔以矮柳、苔蘚、樹(shù)根等為食，其會(huì)先聞出食物的位置，再用爪子挖出食物；繁殖能力較差，每年只能產(chǎn)一窩，每窩產(chǎn)2-5只小兔。

北極兔是北美洲北部特有的極地哺乳動(dòng)物。其肉質(zhì)鮮美，皮毛珍貴，因而遭到了大量的捕殺。數(shù)量有限，甚至沒(méi)有北極狐的數(shù)量多?。北極兔因跑起來(lái)時(shí)速可達(dá)65 千米左右，且不會(huì)在冰雪中下陷，所以有“雪鞋兔”的稱號(hào)。

形態(tài)特征

北極兔一般體長(zhǎng)為55-71厘米，體重為4-5.5公斤。體型巨大，大小與狐貍相近。頭比一般的兔子大且長(zhǎng)。耳朵較小，腿長(zhǎng)，但是四肢非常有力靈活。?

北極兔腳掌寬且有厚毛，不僅可以適應(yīng)冰冷的雪地，也方便在雪地上奔跑跳動(dòng)，并且能夠有效的減少腳掌的受壓程度，而不至于在移動(dòng)時(shí)有太大的下陷問(wèn)題，因此在北美地區(qū)被昵稱為雪鞋兔。尾中等長(zhǎng)度，基部毛蓬亂，混有長(zhǎng)毛。北極兔的毛量相當(dāng)?shù)呢S厚，而且它們擁有兩層被毛，下層的毛較短而茂密，可以保溫，上層的毛則較為細(xì)長(zhǎng)柔軟且蓬松，因此可以象是防護(hù)罩一樣，防寒防失溫且避免臟東西沾黏。在夏季，身體背面淺灰色，頸部和胸部的腹而呈暗藍(lán)灰色；在冬季，身體背面白色，毛在冬季從根部起全為白色，但耳尖黑色。

近種區(qū)別

棲息環(huán)境

北極兔棲息于北美北部寒冷的地區(qū)，在夏天，常見(jiàn)于灌木叢邊，或有巖石的地方。

生活習(xí)性

北極兔屬于群居動(dòng)物，通常一個(gè)北極兔的群體圈可由20只到300只不等。北極兔彼此知間除了用肢體語(yǔ)言來(lái)表示溝通知外，也依靠著鼻子來(lái)聞嗅身周是否有危險(xiǎn)的信息，它們也會(huì)留下特殊的嗅覺(jué)記號(hào)，以提供同伴辨認(rèn)信息，最重要的溝通方式是它們天生的好耳力，北極兔的耳朵，根據(jù)不同的位置與姿勢(shì)，也能傳達(dá)出不同的信息，并藉著這些聰明的方法達(dá)到與同伴溝通的目標(biāo)。?

北極兔并不羞怯膽小，易于馴服。平均來(lái)說(shuō)，北極兔的行動(dòng)速度可達(dá)四十英里左右。而在遇到危險(xiǎn)時(shí)，北極兔會(huì)站起來(lái)，并且象袋鼠一樣只用后腳快速跳躍。

北極兔以苔蘚、植物、樹(shù)根等食物為食，但有些北極兔偶爾也會(huì)吃肉。它們會(huì)先聞出食物的所在地，然后用力量大且尖利的爪子挖出食物，也會(huì)用爪子挖出可以深藏住食物的地洞做儲(chǔ)食的動(dòng)作。

分布范圍

分布于加拿大（馬尼托巴省、紐芬蘭與拉布拉多省、西北地區(qū)、魁北克省），格陵蘭島。

繁殖方式

由于北極地區(qū)夏季較短，因此北極兔不能一年生育多次，據(jù)印第安獵人說(shuō)，北極兔一年生育一次，每窩能產(chǎn)2-5只幼崽。幼兔剛產(chǎn)下來(lái)就能看東西。北極兔雖然繁殖力不高，但幼兔的存活率較高。

亞種分化

保護(hù)現(xiàn)狀

保護(hù)級(jí)別

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無(wú)危（LC）。

種群現(xiàn)狀

種群分布不零散。該種種群數(shù)量在一定程度上被認(rèn)為是穩(wěn)定的，但可能會(huì)有循環(huán)波動(dòng)。其種群數(shù)量發(fā)展趨勢(shì)未知。

由于北極兔繁殖能力并不強(qiáng)。它們的數(shù)量有限，甚至還沒(méi)有北極狐的數(shù)量多。

世界紀(jì)錄

在地球最北面的兔類(lèi)動(dòng)物：在 90 種左右的家兔、野兔和鼠兔中，北極野兔被發(fā)現(xiàn)生活在地球的最北方。它向北的活動(dòng)范圍延伸到北緯89°，恰好在格陵蘭島的最北端。它們?nèi)甓加袀窝b，冬天是白色的皮毛，夏天有一套灰褐色的“外衣”。（吉尼斯世界紀(jì)錄）