對(duì)戲劇文本獨(dú)特的情節(jié)、結(jié)構(gòu)、人物的形象概括，是劇情發(fā)展的基本動(dòng)力和關(guān)鍵所在。

戲核是對(duì)戲劇作品中的核心情節(jié)高度凝練的形象化概括。它是最簡(jiǎn)約、最具張力的情節(jié)單位，更是一出戲的關(guān)鍵部分。它為劇本諸多元素提供了最基本的發(fā)展動(dòng)力，因此，尋找戲核是劇本創(chuàng)作的主要任務(wù)。 戲核是一個(gè)形象的說法，包含主客觀諸多因素。戲劇學(xué)者對(duì)其有各種不同的闡述：有人認(rèn)為李漁提出的“立主腦”即戲核；有人認(rèn)為沖突和兩難困境即戲核；有人認(rèn)為戲核是發(fā)展動(dòng)機(jī)、情節(jié)主題，與母題原型有關(guān)；W.阿切爾認(rèn)為危機(jī)是戲核；范鈞宏認(rèn)為，戲核是劇情發(fā)展中的矛盾核心、關(guān)鍵所在，沒有它就不可能出現(xiàn)高潮。戲核，可以是人物一個(gè)獨(dú)特的動(dòng)作，如梨園戲《董生與李氏》中彭員外臨終托董秀才看管嬌妻李氏；可以是一個(gè)獨(dú)特的發(fā)展動(dòng)機(jī)，如索福克勒斯《俄狄浦斯王》中的神諭；可以是一個(gè)獨(dú)特的貫穿道具，如W.莎士比亞《威尼斯商人》中的那張債據(jù)；在短劇中，甚至可以是一支歌或者是一兩句耐人尋味的話，如J.M.辛格《月亮上升的時(shí)候》中的那支民謠。

戲核是最簡(jiǎn)約的情節(jié)單位，通常以高度凝練的語(yǔ)言闡述高度個(gè)性化的戲劇核心情節(jié)。其功能和意義主要體現(xiàn)為：①?zèng)Q定戲劇情節(jié)。如紀(jì)君祥的《趙氏孤兒》，劇中趙氏家族被仇人屠岸賈一天之內(nèi)斬盡殺絕，因懷疑趙家剛生下的嬰兒被人救起，屠岸賈下令將全國(guó)的嬰兒收為人質(zhì)，找不到趙氏孤兒就全部處死。這一戲核使劇中所有人物在驚心動(dòng)魄的戲劇情境中糾葛。②決定戲劇作品的內(nèi)涵。如B.艾爾敦的《爆玉米花》，劇中因模仿電影中殺人情節(jié)而走上犯罪道路的韋恩和考斯特，為了考驗(yàn)全城人的道德與良知，用6條人命作為交換砝碼，讓電視機(jī)前的觀眾放棄窺探“現(xiàn)場(chǎng)版”殺人游戲的陰暗心理，關(guān)掉電視機(jī)。這一戲核既具有強(qiáng)悍的情節(jié)張力，更蘊(yùn)含深刻的社會(huì)內(nèi)涵。③決定戲劇作品個(gè)性、原創(chuàng)性、獨(dú)特性的呈現(xiàn)程度。戲核是支撐一部戲劇作品最重要的情節(jié)核心，沒有它，構(gòu)不成一部戲；戲核也是區(qū)別此劇作與彼劇作最重要的標(biāo)志，沒有它，成不了“這部”戲。