具備研究和闡釋展品的專業(yè)能力，具有同觀眾交流、選取展品、公共宣傳、文物收藏與保護(hù)等多方面的綜合能力，能夠兼顧博物館運(yùn)營中涉及展覽全方位過程的博物館職業(yè)人員。

“策展人”一詞譯自英文curator，14世紀(jì)中葉被首次使用，指監(jiān)督者、管理者和守護(hù)人。隨著16世紀(jì)私人博物館的興起，curator成為一個(gè)代表職業(yè)的詞匯，指在收藏機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)藏品研究、保管和陳列的專職人員。由于博物館理念和實(shí)踐的發(fā)展，curator的角色和職責(zé)也相應(yīng)改變。19世紀(jì)中葉后，curator指具備某一藏品領(lǐng)域的專業(yè)學(xué)術(shù)素養(yǎng)，并能對(duì)藏品研究進(jìn)行闡釋與傳播的博物館通才。第二次世界大戰(zhàn)以來，尤其是20世紀(jì)60年代后，curator指在自己看護(hù)的某一藏品領(lǐng)域有知識(shí)素養(yǎng)和受過專業(yè)訓(xùn)練，并對(duì)藏品的整體狀態(tài)和范疇負(fù)責(zé)的人。21世紀(jì)以來，curator的含義又發(fā)生變化，其內(nèi)涵又一次豐富起來，融合了制作人、行政人員、展覽策劃員、教育工作者和管理者以及組織者的職能。

中文中并沒有與curator相對(duì)應(yīng)的詞匯。20世紀(jì)80年代初，臺(tái)灣陸蓉之將curator譯為“策展人”，這一概念最初由藝術(shù)界引入大陸地區(qū)，而后在博物館界使用起來。博物館學(xué)界對(duì)curator的翻譯各有不同，包括研究館員、研究員、業(yè)務(wù)主管、管理人、主任研究員、管理主任、負(fù)責(zé)人、館長、學(xué)藝員、策展人等。對(duì)“策展人”這一譯名，博物館學(xué)界仍有相當(dāng)爭議。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，“策展人”一詞的運(yùn)用在中國已經(jīng)成為一種比較普遍的態(tài)勢，因此該詞是所有譯本中最恰當(dāng)?shù)膶?duì)應(yīng)詞；另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為，中西方背景下的策展人在財(cái)政、管理等方面存在體制性差異，因此是否在中國推行策展人這一譯名仍然有待商榷。20世紀(jì)80年代末以來，首都博物館、廣東省博物館、湖南省博物館、南京博物院等博物館都開始踐行策展人理念，制定并實(shí)行策展人制度。

國際博物館協(xié)會(huì)給curator的定義為：博物館收藏的看護(hù)人——保管、登錄、文保記錄與監(jiān)督，發(fā)展人——向館長提供建藏提議，研究者——課題與信息發(fā)布，優(yōu)化者——策展、出版與公眾項(xiàng)目，管理人——館長監(jiān)督下的藏品預(yù)算與人事。 優(yōu)秀的策展人，需要熟悉博物館的運(yùn)營規(guī)律，對(duì)藏品有足夠深入的了解和研究，并熟悉與展覽主題和內(nèi)容有關(guān)的各種專業(yè)知識(shí)，盡可能地掌握藝術(shù)、美學(xué)和現(xiàn)代化科技表現(xiàn)的手段和方法，同時(shí)還應(yīng)具備總體協(xié)調(diào)能力，并且能夠培養(yǎng)一支既能籌辦展覽，又能進(jìn)行學(xué)術(shù)研究的團(tuán)隊(duì)。