地震次生災(zāi)害主要有：地震中管道破壞引起的火災(zāi)、毒氣泄漏擴(kuò)散與爆炸等；地震誘發(fā)的海嘯、泥石流災(zāi)害；因地震造成的水壩河堤決口導(dǎo)致的洪水泛濫；地震中核設(shè)施破壞而引發(fā)的放射性污染；地震后的瘟疫、流行疾病、饑荒、社會(huì)動(dòng)亂等災(zāi)害。隨著城市生產(chǎn)力的發(fā)展，一些新的次生災(zāi)害可能出現(xiàn)，如高層建筑的“玻璃雨”災(zāi)害，信息儲(chǔ)存系統(tǒng)的“記憶毀滅”災(zāi)害等。 地震次生災(zāi)害一旦發(fā)生，所造成的破壞和影響是極為嚴(yán)重的，有時(shí)甚至超過地震直接災(zāi)害造成的損失和人員傷亡，同時(shí)給地震救援帶來很大困難。

世界地震史上，有關(guān)地震次生災(zāi)害破壞可以追溯到遠(yuǎn)古，而產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的當(dāng)以近百年來城市地震次生災(zāi)害最為突出。如1923年9月1日，日本關(guān)東地區(qū)發(fā)生的8.3級(jí)地震，震后東京和橫濱市區(qū)400多處起火，引發(fā)大面積火災(zāi)，橫濱市幾乎全部被燒光，東京的2/3城區(qū)化為灰燼，在因地震死亡的10萬人中90%死于火災(zāi)，在毀壞的70萬棟房屋中，有近50萬棟是被大火燒毀的。2008年，中國汶川地震中發(fā)生了嚴(yán)重的巖石崩塌、滾石、滑坡等山地災(zāi)害，形成了巨大的堰塞湖，所幸指揮得當(dāng)，處置及時(shí)，沒有造成重大次生水災(zāi)。2011年3月11日，日本宮城以東海域發(fā)生9級(jí)地震。相比地震本身造成的直接災(zāi)害，海嘯、核泄漏等次生災(zāi)害，更加觸目驚心。根據(jù)2011年6月14日日本內(nèi)閣審定的2011年《防災(zāi)白皮書》中的數(shù)據(jù)，日本“3?11”地震的死亡人員中，建筑物倒塌致死的僅占4.4%，海嘯溺死占92.4%，震后火災(zāi)燒死占1.1%。地震后福島核電站發(fā)生了嚴(yán)重的核泄漏事故。核泄漏在日本國內(nèi)、周邊國家及全球都引發(fā)了一場(chǎng)嚴(yán)重的核恐慌。

隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，生產(chǎn)、生活中的重大地震次生災(zāi)害危險(xiǎn)源日益增多，在這些災(zāi)害源中，往往有易燃、易爆、有毒有害物質(zhì)、放射性污染等重大危險(xiǎn)源。現(xiàn)有的危險(xiǎn)源中有些還面臨設(shè)備老化、超期服役、管理不善等問題，危險(xiǎn)化學(xué)品事故頻繁發(fā)生，如再考慮地震作用、經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展和人口密集等多方面因素，則潛在的地震次生災(zāi)害的危險(xiǎn)性更為嚴(yán)重，給社會(huì)公共安全帶來極大的威脅。