《四庫全書》是清高宗弘歷下令纂修的一部大型叢書，乾隆三十八年（1773）正式開設四庫全書館進行編纂工作，動用了大量人力物力，歷時14年，于乾隆五十二年完成編纂和繕寫校訂工作。

北方四閣

《四庫全書》編成后，先是繕寫四部，分藏內廷四閣即文津閣、文源閣、文淵閣、文溯閣。四閣的建制仿寧波范氏天一閣藏書樓，建成時間則先后不一。最先建成的是在承德避暑山莊內的文津閣，乾隆三十九年動工，次年建成。其次為位于圓明園內的文源閣，乾隆三十九年繼文津閣之后建成。文淵閣建于紫禁城內文華殿后，乾隆四十年動工，次年建成。文溯閣位于盛京(今沈陽)故宮，在四閣中建造最晚，于乾隆四十七年建成。四閣原為庋藏《四庫全書》而建，但文津、文源、文淵三閣建成后，《四庫全書》纂修尚未完成，閣中一時無書可貯，乾隆便下令“仿四庫書函之式，裝潢《古今圖書集成》全部，庋架排列”，在文淵閣等三閣內，各貯一部。到乾隆四十六年十二月（1782年1月），第一部《四庫全書》繕寫告成，入藏宮中文淵閣。第二部全書于乾隆四十七年與《古今圖書集成》一起送藏盛京文溯閣 (因文溯閣建造較晚，未能先入藏《古今圖書集成》)。第三部全書貯圓明園內文源閣，于乾隆四十九年陳設完畢。第四部全書于乾隆五十年運送承德避暑山莊文津閣入藏。四閣俱在宮禁之中，因稱內廷四閣。四閣所貯之書，主要供皇室使用。

江南三閣

乾隆四十七年高宗下令續(xù)繕3部全書，分藏揚州文匯閣、鎮(zhèn)江文宗閣、杭州文瀾閣。早在乾隆四十二年兩淮鹽政寅著領到頒貯揚州天寧寺行宮和鎮(zhèn)江金山行宮的兩部《古今圖書集成》，就曾奏請在行宮內，仿天一閣規(guī)模建造藏書樓，永遠寶藏。乾隆四十四年鎮(zhèn)江藏書閣建成，高宗賜名文宗閣；次年揚州藏書閣建成，賜名文匯閣。兩閣各入藏《古今圖書集成》一部，閣中尚多空余書格，后乃收貯《四庫全書》。杭州原有藏貯《古今圖書集成》藏書堂一處，便在堂后改建文瀾閣，乾隆四十八年底完工。江南三閣仍取法范氏天一閣而建，三閣入藏《四庫全書》，則在乾隆五十二年至五十五年陸續(xù)運送陳列(因其間曾對全書進行全面復勘之故)。三閣之書正式頒發(fā)入藏后，乾隆明令“該省士子，有愿讀中秘書者，許其呈明到閣抄閱”，這樣江浙三閣《四庫全書》可以公開閱覽，在以后的半個多世紀中，發(fā)揮了“嘉惠士林”的作用。

書與閣的變遷

四庫七閣之書，迄今存毀各半。文淵閣書在辛亥革命后曾歸內務府管轄。1925年故宮博物院成立，書由其圖書館保管，1933年隨故宮古物南遷，現(xiàn)存臺灣故宮博物院。文溯閣書于1931年九一八事變后，由偽滿圖書館接管，中華人民共和國成立后，歸屬遼寧省圖書館，1966年移交甘肅省圖書館。文源閣書于咸豐十年（1860）英法聯(lián)軍攻占北京焚掠圓明園時化為灰燼。文津閣書于1914年運至北京，由教育部函請，1915年正式移交京師圖書館，今藏于中國國家圖書館。北方四閣的建筑除文源閣外均保存完好。江南三閣中，鎮(zhèn)江文宗閣于道光二十年(1842)鴉片戰(zhàn)爭之役遭英軍破壞，咸豐三年（1853）太平軍攻克鎮(zhèn)江，閣書同毀。揚州文匯閣于咸豐四年太平軍攻入揚州時，閣書同毀。杭州文瀾閣藏書在咸豐十一年太平軍二次攻入杭州時損失大半，后經丁申、丁丙兄弟搜集散失并發(fā)起抄補缺失部分，得復舊觀，今藏浙江圖書館。