弋陽(yáng)腔是中國(guó)古老的戲曲劇種。南宋中期，興起于浙江的南戲經(jīng)信江傳入江西，在弋陽(yáng)地區(qū)結(jié)合當(dāng)?shù)胤窖院兔耖g音樂，于元末明初孕育出一種新的地方聲腔——弋陽(yáng)腔，弋陽(yáng)腔與昆山腔、余姚腔、海鹽腔并列為當(dāng)時(shí)的四大聲腔。

弋陽(yáng)腔劇目分連臺(tái)大戲和傳奇本兩大類，前者包括《三國(guó)傳》《水滸傳》《岳飛傳》《目連傳》《封神傳》等，后者包括《青梅會(huì)》《古城會(huì)》《定天山》《金貂記》《珍珠記》《賣水記》 等。自誕生以來(lái)，弋陽(yáng)腔即以其“杜撰百端”的連臺(tái)大戲和“錯(cuò)用鄉(xiāng)語(yǔ)”的藝術(shù)特色在民間廣為流傳。弋陽(yáng)腔的腳色分為小生、正生、老生、二花、三花、小旦、正旦、老旦等行，其唱腔結(jié)構(gòu)最初采用曲牌聯(lián)套體，演出時(shí)僅輔以鑼鼓而不用管弦伴奏，演員一人演唱，數(shù)人接腔，形成極富特點(diǎn)的“徒歌、幫腔”演唱方式，明代中葉又發(fā)展出打破曲牌聯(lián)套體制的滾調(diào)，進(jìn)一步增強(qiáng)了聲腔音樂的戲劇性和表現(xiàn)力。在廣泛流播的過(guò)程中，弋陽(yáng)腔繁衍出多種變體，由此形成高腔體系，對(duì)南北各地的四十多個(gè)聲腔劇種產(chǎn)生了重要影響，推動(dòng)了中國(guó)地方民間戲曲的發(fā)展進(jìn)程。

弋陽(yáng)腔對(duì)中國(guó)戲曲尤其是中國(guó)地方戲曲發(fā)展的貢獻(xiàn)是無(wú)可替代的。弋陽(yáng)腔延綿至今，顯現(xiàn)出強(qiáng)大的藝術(shù)生命力。近年來(lái)，由于多種原因，弋陽(yáng)腔的傳承步入困境，演藝隊(duì)伍嚴(yán)重老化，劇團(tuán)名存實(shí)亡，許多優(yōu)秀劇目和唱腔曲牌瀕臨失傳，亟需扶持保護(hù)。2006年，弋陽(yáng)腔入選中國(guó)第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。項(xiàng)目代表性傳承人是林西懷。