有學(xué)者認(rèn)為源于唐代。宋高承《事物紀(jì)原》引《武平一傳》所敘胡人唱合生事云：“即是合生之原，起自唐中宗時(shí)也，今人亦謂之唱題目?！彼未呱嶂屑克嚾吮硌莸暮仙欠裨从谔拼F(xiàn)代學(xué)者有不同看法。如任訥（任二北）《唐戲弄》中列有《唐宋合生異同表》，認(rèn)為唐代的合生源于外來(lái)胡伎，屬于歌舞戲性質(zhì)；宋代的合生屬于說(shuō)唱伎藝性質(zhì)，以談?wù)f為主，間或夾唱。

已知宋代的合生演出有兩種方式：①女藝人在士大夫階層席間應(yīng)命“指物題詠”的合生，見宋人洪邁《夷堅(jiān)志》支乙卷6《合生詩(shī)詞》：“江浙間路歧伶女有慧黠知文墨，能于席上指物題詠應(yīng)命輒成者，謂之合生；其滑稽含玩諷者，謂之喬合生。蓋京都遺風(fēng)也?！苯又€引了兩個(gè)例子，一為詠詩(shī)，一為唱曲。此類形式在五代時(shí)已經(jīng)形成，宋人張齊賢《洛陽(yáng)縉紳舊聞?dòng)洝肪硪弧渡賻熝鹂瘛窏l：“有談歌婦人楊苧羅，善合生雜嘲，辨慧有才思，當(dāng)時(shí)罕與比者。”并記述楊苧羅應(yīng)命作嘲蜘蛛一詩(shī)，嘲成之詞，意全不離蜘蛛，而又兼諷席間僧人。從其以“合生”與“雜嘲”并舉，可見喬合生與隋唐以來(lái)的雜嘲有一定淵源。而雜嘲是隋唐間文人互相以對(duì)方形貌、姿質(zhì)戲?yàn)樵?shī)詞嘲諷之伎。②瓦舍中藝人表演的合生，《西湖老人繁勝錄》稱為“勾欄合生”。灌圃耐得翁《都城紀(jì)勝》說(shuō)：“合生與起令、隨令相似，各占一事?！逼鹆钆c隨令本是文人在酒席間的雅而近謔的文字游戲，演變?yōu)槊耖g伎藝后，形式與女藝人在席間應(yīng)命而作的指物題詠也有相近之處，但在勾欄中演出時(shí)，方式為一人起令、一人隨令?！案髡家皇隆敝该恳还?jié)目中包括若干段令詞，內(nèi)容則互不聯(lián)屬。形式與近代相聲里的“酒令”題材節(jié)目近似，講究智趣。如傳統(tǒng)相聲《四字聯(lián)音》有云：“四字聯(lián)音就是一人說(shuō)四句，最后一句要四個(gè)同音字，聯(lián)在一起象一句話?！逼鹆钫哒f(shuō)：“檐前一燕，檐下生炭，炭著生煙，煙淹燕眼?！彪S令者說(shuō)：“一領(lǐng)細(xì)席，席上有泥，溪邊去洗，溪洗細(xì)席?！绷硪蝗苏f(shuō)：“二董同鋪，橫搭一褥，西董翻身，東董凍肚。”

宋代的合生演出又稱為“唱題目”，此種藝術(shù)表現(xiàn)方式后被宋金雜劇吸收后發(fā)展為“題目院本”，即由藝人扮演腳色來(lái)演唱的形式。元末明初人陶宗儀《南村輟耕錄》卷25所載《院本名目》的“題目院本”中，就有《蔡消閑》《方偷眼》《呆太守》《呆秀才》等名目，仍然帶有合生滑稽玩諷的審美意味。另外，合生及喬合生的曲調(diào)被宋金諸宮調(diào)和宋元南戲所采用，作為支曲演唱。如《南曲九宮正始》和《詞林摘艷》中，都引有南戲中的〔合生〕曲詞；《西廂記諸宮調(diào)》中有一支〔喬合笙〕曲詞，為一唱一和的形式。從其中刻畫張生接到鶯鶯酬簡(jiǎn)時(shí)的驚喜若狂之態(tài)來(lái)看，這一曲調(diào)具有明顯的表現(xiàn)滑稽情態(tài)的功能。