阿瓦拉慈龍（學(xué)名Alvarezsaurus）意為“阿瓦拉慈的蜥蜴”，是阿瓦拉慈龍科下的一屬小型恐龍，生活于上白堊紀(jì)的阿根廷，距今約89-85百萬年前。據(jù)估計(jì)，它長達(dá)2米及體重約20公斤。它的化石是在Bajo de la Carpa地層中被發(fā)現(xiàn)。它的模式種學(xué)名是卡氏阿瓦拉慈龍（A. calvoi），是由約瑟·波拿巴于1991年命名，種名是紀(jì)念歷史學(xué)家阿瓦拉慈博士（Don Gregorio Alvarez）。

形態(tài)特征

阿瓦拉慈龍是兩足行走的，有著長的尾巴；根據(jù)腳部結(jié)構(gòu)，它被認(rèn)為是快速奔馳的恐龍。它可能是食蟲動(dòng)物，且是阿瓦拉慈龍科其他較著名屬的基礎(chǔ)恐龍，如單爪龍及鳥面龍。在不同的分類之中，阿瓦拉慈龍被分類在非鳥類的獸腳亞目下或是早期的鳥類。

這種生活在距今約7000萬年前的恐龍只有小雞大小。亞伯達(dá)爪龍外形與鳥相似,有細(xì)細(xì)的腿、鉗形的頜、粗短的臂和巨大的爪子。

物種學(xué)史

中美科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了距今年代更久遠(yuǎn)的阿瓦拉慈龍化石，把鳥類的祖先出現(xiàn)在地球上的時(shí)間大大提前。阿瓦拉慈龍是一類體型相對(duì)較小的雙足行走的恐龍。在新發(fā)現(xiàn)的化石之前，所有已知的該類恐龍都生活在白堊紀(jì)晚期。

“靈巧之手”有很多與現(xiàn)代鳥類相似的特征，例如兩條腿上各有4個(gè)腳趾，但與鳥類不同之處在于，“靈巧之手”第一個(gè)腳趾朝向側(cè)面，另外3個(gè)朝前，而現(xiàn)代鳥類第一個(gè)腳趾朝后，其他朝前。

“靈巧之手”的上肢向身體兩側(cè)擺動(dòng)，這一點(diǎn)與鳥類伸展翅膀類似?！办`巧之手”的“手”很特別，每只“手”上都有3根“手指”，中間的那根比另外兩根長得多。

科學(xué)家認(rèn)為，盡管有很多與鳥類相似的特征，“靈巧之手”仍屬于典型的肉食恐龍，“可以稱之為鳥類的早期祖先，但不屬于鳥類”。

科學(xué)家認(rèn)為，由于“靈巧之手”是已知最大的阿瓦拉慈龍，這可能意味著隨著時(shí)間的推移，該類恐龍出現(xiàn)了小型化趨勢(shì)，其“手指”也逐漸融合成巨大的爪子，而這種爪子是白堊紀(jì)阿瓦拉慈龍的重要標(biāo)志。

2004年，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所及美國喬治華盛頓大學(xué)科學(xué)家在中國新疆準(zhǔn)噶爾盆地發(fā)現(xiàn)了一具古老恐龍化石?？茖W(xué)家對(duì)其分析后認(rèn)為，化石中的恐龍生活在約1．6億年前的侏羅紀(jì)晚期。這一發(fā)現(xiàn)將阿瓦拉慈龍的生活年代向前推進(jìn)了大約6300萬年。新發(fā)現(xiàn)的恐龍化石被命名為Haplocheirussollers（意為“靈巧之手”），其體長在1．9米至2．3米之間，頭骨和頸部狹長，牙齒較小，但前肢粗壯，蜥蜴、小型哺乳動(dòng)物和爬蟲可能是它們的食物來源。