南十字龍是恐龍總目下的一屬恐龍，學(xué)名：Staurikosaurus，該物種被認(rèn)為是最早的恐龍。以后侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)的相當(dāng)一部分食肉恐龍都由南十字龍進(jìn)化而來。南十字龍雖然是已滅亡的恐龍中的一屬，但它躲過了第四次物種大滅絕，因此它對恐龍的演化，尤其是食肉恐龍的演化有著至關(guān)重要的作用。南十字龍是種小型的獸腳亞目恐龍，最早生活于三疊紀(jì)晚期的巴西。

命名原因

1970年，南十字龍的化石在巴西被首次發(fā)現(xiàn)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)在南半球發(fā)現(xiàn)的恐龍化石很少，因此古生物學(xué)家便以只有在南半球才能看見的南十字星座為這種恐龍命名。南十字龍化石的發(fā)現(xiàn)，為古生物學(xué)家研究南半球的原始生態(tài)狀況提供了重要依據(jù)?。

分布范圍

南十字龍的唯一標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于巴西南部南里約格朗德州（Rio Grande de Sul）的圣瑪利亞組（Santa Maria Formation）地層。

形態(tài)特征

它的個(gè)頭兒很小，身長約2米，體重才30千克左右，長著一口小而彎曲的牙齒；前肢較短，后肢較長，長長的尾巴在快速行走和奔跑時(shí)能平衡身體。它是肉食性恐龍，喜歡以小型動(dòng)物為食?。

南十字龍是一種體型比較小的恐龍。長顎上長著整齊的牙齒，這是用于捕捉獵物的。細(xì)長的像鳥腿一樣的后肢可用來追逐獵物。它們的尾巴不長，長度大約只有80厘米，但是與較晚期的其他蜥腳類恐龍比起來，它們的尾巴已經(jīng)算短的了?。

南十字龍的化石記錄極為不完整，只有大部分的脊椎骨、后肢、和大型下頜。但是，因?yàn)榛哪甏窃诳铸垥r(shí)代的早期，而且原始，所以大部分的南十字龍?zhí)卣鞫嫉靡灾亟?。譬如南十字龍常被提及的五根手指與五個(gè)腳趾，這是一個(gè)非常原始的恐龍?zhí)卣?。自從南十字龍的腿部骨骸被發(fā)現(xiàn)后，南十字龍被視為快速奔跑者。南十字龍只有兩個(gè)脊椎骨連接骨盆與脊柱，這是一個(gè)明顯的原始排列方式。南十字龍的尾巴可能長而細(xì)；較晚期的蜥腳下目恐龍，相較于它們的重量，有較大、較短的尾巴?。

重建過的下頜骨，顯示出滑動(dòng)的下巴關(guān)節(jié)，可讓下頜做出前后、左右、上下移動(dòng)的動(dòng)作。因此，南十字龍能將較小的獵物，沿著小而往后彎曲的牙齒，往喉嚨后方推動(dòng)。這個(gè)特征在當(dāng)時(shí)的獸腳亞目恐龍相當(dāng)普遍，但在晚期的獸腳亞目恐龍則消失了，被推測是因?yàn)樗鼈兺淌齿^小獵物時(shí)，已不需要這種方式?。

物種學(xué)史

雖然它的牙齒和姿態(tài)顯示它是一個(gè)肉食類的恐龍，但是有些研究人員認(rèn)為它是屬于蜥腳下目類的恐龍，因?yàn)槟鲜铸埖墓呛☆愃圃崮_下目。南十字龍可能代表蜥臀目的祖先到獸腳亞目和蜥腳形亞目的分岐進(jìn)化的過渡期。然而一個(gè)在亞利桑那州多色沙漠發(fā)現(xiàn)的未命名化石，被認(rèn)為是種典型原蜥腳下目恐龍，似乎原蜥腳下目是在南十字龍出現(xiàn)前已經(jīng)演化出來。新的研究顯示南十字龍與近親始盜龍、艾雷拉龍屬于獸腳亞目，而且是在蜥腳下目與獸腳亞目分開演化后，才演化出來。