帝王蝴蝶(Monarch butterfly)是在北美很常見的一種大型蝴蝶。在澳大利亞，這種蝴蝶被叫做Wanderer Bufferfly，也是一種非常常見的蝴蝶。在北美洲，帝王蝴蝶通常要飛行3000千米到目的地繁殖?。

簡介

帝王蝴蝶可能是世界上知名度最高的蝴蝶。原因有二：一是因為帝王蝴蝶非常漂亮，被稱為世界上最好看的蝴蝶。 二是因為帝王蝴蝶是唯一的一種遷徙性的蝴蝶。它們每年會飛行上千公里躲避北美的嚴(yán)寒。這種習(xí)性在昆蟲里是獨(dú)一無二的。

習(xí)性特點(diǎn)

每年秋季，絕大部分帝王蝴蝶辯便從落基山出發(fā)，開始了長達(dá)3000公里的長途旅行，向墨西哥中部進(jìn)軍。它們先借助于上升的熱氣團(tuán)登上理想的高度，然后隨氣流向墨西哥飛去，它們利用氣流滑翔的技藝超群。以致于抵達(dá)墨西哥時，非但身體沒有減輕，反而沿途逐步有所增加。它們可以貼近地面飛行，也可以上升到200高度，這相當(dāng)于許多輕型飛機(jī)的平均飛行高度，它們拍打翅膀飛行時，時速為18公里。它們的翼展開只有10厘米，所以很少受風(fēng)的剪應(yīng)力的影響?。

分布范圍

帝王蝴蝶主要在北美和中美洲之間遷徙。一些會穿過大西洋，到達(dá)非洲和葡萄牙附近的島嶼。而另一些蝴蝶會直接飛到意大利。

每到秋天，大批的帝王蝴蝶從北美的東部和西部出發(fā)，往南飛行。冬天它們到達(dá)佛羅里達(dá)、加利福尼亞和墨西吁，生活在前一年它們的祖先柄息的樹上，三月份，帝王蝴蝶會向北飛行2897千米之遠(yuǎn)，在那里產(chǎn)卵和等待死亡，當(dāng)卵孵化時，生命的周期開始新的循環(huán)。一個月大的蝴蝶會根據(jù)季節(jié)來決定繼續(xù)留在北方還是去南方。

遷徙

每年冬天來臨的時候，帝王蝴蝶就從加拿大和美國北部起飛，成千上萬地聚集在一起，長途遷徙到溫暖的墨西哥冷杉林中過冬，然后再返回加拿大。

加拿大圭爾夫大學(xué)一項最新的研究顯示，一些產(chǎn)于美國北部的帝王蝴蝶直接向東飛，它們越過阿巴拉契亞山脈，并定居在東部海岸。先前，科學(xué)家認(rèn)為大部分的帝王蝴蝶直接從美國海灣濱海地區(qū)向北方遷移。 研究結(jié)果發(fā)布在最近一期的科學(xué)雜志Biology Letters上。這是一項具有突破性的發(fā)現(xiàn)。

東部海岸的蝴蝶容量與山脈另一邊的蝴蝶產(chǎn)量密切相關(guān)。帝王蝴蝶每年遷徙數(shù)千公里越冬，在這個過程中需要在不同的地域繁殖多代。先前就有生物學(xué)家猜測，帝王蝴蝶會從墨西哥自西向東飛，越過阿巴拉契亞山脈。但是一直沒有證據(jù)支持這一論斷。而這項研究則提供了第一個證據(jù)。

在2009年6月和7月，研究人員從緬因州到弗吉尼亞州之間的17個區(qū)域收集了90個帝王蝴蝶的樣本。同樣，在同年5月到7月，他們采集了180個乳草屬植物的樣本，在東部海岸的36個區(qū)域。然后使用氫和碳的同位素測量確定帝王蝴蝶出生時間和地點(diǎn)。植物中的同位素值在縱向呈現(xiàn)不同變化，也能在蝴蝶的翅膀中檢測到。

研究人員發(fā)現(xiàn)88%的帝王蝴蝶樣本源于中西部五大湖區(qū)域。這就是說，這些東部海岸的"移民"是在五大湖區(qū)域孵化，然后向東遷移的。這項研究表明，我們需要關(guān)注五大湖區(qū)域以保護(hù)東部海岸帝王蝴蝶的數(shù)量。