胡頹子產(chǎn)于中國江蘇、浙江、福建、安徽、江西、湖北、湖南、貴州、廣東、廣西。日本也有分布。生長于海拔1000米以下的向陽山坡或路旁。

高3～4米，具刺，刺頂生或腋生。幼枝微扁棱形，密被銹色鱗片，老枝鱗片脫落，黑色，具光澤。葉革質(zhì)，橢圓形或闊橢圓形，稀矩圓形，長5～10厘米，寬1.8～5厘米，兩端鈍形或基部圓形，邊緣微反卷或皺波狀，上面幼時具銀白色和少數(shù)褐色鱗片，成熟后脫落，具光澤，干燥后褐綠色或褐色，下面密被銀白色和少數(shù)褐色鱗片。果核內(nèi)面具白色絲狀棉毛?；ㄆ?～12月，果期次年4～6月。已有一些金葉（葉片邊緣金黃色或葉片中間金黃色）、銀葉的園藝品種。

抗寒力比較強，在華北南部可露地越冬，能忍耐-8℃左右的絕對低溫，耐高溫酷暑。不怕陽光暴曬，也具有較強的耐陰力。對土壤要求不嚴(yán)，在中性、酸性和石灰質(zhì)土壤均能生長，耐干旱和瘠薄，不耐水澇。喜高溫、濕潤氣候，其耐鹽性、耐旱性和耐寒性佳，抗風(fēng)能力強。

胡頹子可采用種子繁殖或扦插繁殖。①種子繁殖。每年5月中下旬將果實采下后堆積，當(dāng)果實腐爛后，將種子洗干凈后，立即播種。采用開溝條播法，行距15～20厘米，覆土厚1.5厘米，播后蓋草保墑。播種后已進(jìn)入夏季，氣溫較高，一個多月即可全部出齊，應(yīng)立即搭棚遮陰，當(dāng)年追肥2次，翌年早春分苗移栽，再培養(yǎng)1～2年即可出圃。②扦插繁殖。扦插多在4月上旬進(jìn)行，選擇發(fā)育良好、粗細(xì)適中的1～2年生枝條做插穗，插穗每段長8～10厘米，保留1～2枚葉片，入土深1/3～1/2。如在露地苗床扦插須搭棚遮陰，2個月左右生根，可繼續(xù)在露地苗床培養(yǎng)大苗，也可上盆培養(yǎng)。

胡頹子株型自然，紅色果實下垂，有較高的觀賞價值，適于草地叢植，也用于林緣、樹群外圍作自然式綠籬。果實味甜可食用。根、葉、果實均供藥用。胡頹子主要化學(xué)成分有揮發(fā)油、萜類、生物堿、黃酮等，藥理活性主要有降血糖、降血脂、抗脂質(zhì)氧化、抗炎鎮(zhèn)痛、免疫等。