大熊貓的歷史可謂源遠流長。迄今所發(fā)現(xiàn)的最古老大熊貓成員——始熊貓的化石出土于中國云南祿豐和元謀兩地，地質年代約為800萬年前中新世晚期。在長期嚴酷的生存競爭和自然選擇中，和它們同時代的很多動物都已滅絕，但大熊貓卻是強者，處于優(yōu)勢，成為“活化石”保存到了今天。

大熊貓的祖先是始熊貓（Ailuaractos lufengensis），大熊貓的標準中文名稱其實叫“貓熊”，意即“像貓一樣的熊”。這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。始熊貓的主支則在中國的中部和南部繼續(xù)演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現(xiàn)，體形比熊貓小，從牙齒推斷它已進化成為兼食竹類的雜食獸，卵生熊類，此后這一主支向亞熱帶擴展，分布廣泛在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發(fā)現(xiàn)了化石。在這一過程中，大熊貓適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大依賴竹子為生。在距今50-70萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期。生活中的大熊貓的臼齒發(fā)達，爪子除了五趾外還有一個“拇指”。這個“拇指”其實是一節(jié)腕骨特化形成，學名叫做“橈側籽骨”，主要起握住竹子的作用。

化石顯示，大熊貓祖先出現(xiàn)在2～3百萬年前的洪積紀早期。距今幾十萬年前是大熊貓的極盛時期，它屬于劍齒象古生物群，大熊貓的棲息地曾覆蓋了中國東部和南部的大部分地區(qū)，北達北京，南至緬甸南部和越南北部?；ǔＴ诤０?00～700米的溫帶或亞熱帶森林發(fā)現(xiàn)。后來同期的動物相繼滅絕，大熊貓卻孑遺至今，并保持原有的古老特征。

中國人對熊貓的認識由來已久，早在文字產生初期就記載了熊貓的各種稱謂。《書經》稱貔，《毛詩》稱白羆（pi），《峨眉山志》稱貔貅，《獸經》稱貉，李時珍的本草綱目稱貘，等等。

1869年3月，法國博物學家阿爾芒·戴維神父（1826.9.7～1900.11.10），在中國四川雅安寶興縣的鄧池溝（穆坪）教堂附近科學考察時，發(fā)現(xiàn)了當?shù)厝朔Q為白熊、花熊的蹤跡。通過當?shù)孬C人的幫助，4月1日，他采集到白熊標本，毛色有黑有白，腳掌底部多毛，樣子像熊，這是他從未見過的奇異動物。它的標本和骨骼運到法國。經巴黎自然歷史博物館科學家阿爾封斯·米勒·愛德華茲鑒定，“黑白熊”是一個新物種，定名為Ailuropoda melanoleuca（貓熊），鑒定報告發(fā)表在1869年《巴黎自然歷史博物館之新文檔》第五卷，從此，匿居荒野的貓熊進入人類文明的視野。

大熊貓的近代名稱（即中國國內通行的中文名稱），最初定名本叫貓熊或大貓熊，意思是它的臉型似貓那樣圓胖，但整個體型又像熊，有的甚至把它隸屬于熊科。由于在20世紀50年代前，中文的書寫方式是直書，認讀是自右到左，而改為橫書后則從左到右，當1939年四川北碚博物館展出時說明標題用橫書，名貓熊，而當時參觀者習慣了直書自右到左的認讀，誤認為熊貓。

自此，首先在主產它的故鄉(xiāng)（四川），長此以往向傳訛誤，久之也就習以為常的把貓熊更名為熊貓了。以后，它通用的中文名叫大熊貓，也就被人們所公認。它的地方名，在它的故鄉(xiāng)里多叫白熊、或白老熊，也有叫花熊的；在岷山藏族地區(qū)叫蕩或杜洞尕（gǎ），平武白馬達布人則叫洞尕；涼山彝族叫峨曲。所有這些地方名，雖稱呼不同，而其含義與古籍中叫的貔貅或貘，無非都是說明它的體色白，或黑白，或體型似熊。

大熊貓的別名還有華熊、竹熊、銀狗和大浣熊等。銀狗，這是因為小熊貓的地方名和商品名叫金狗，相對應的熊貓體色白而叫它銀狗。竹熊則以它主要食性為竹子而似熊命其名。華熊說明它是中華民族所特產的珍奇異獸。

西方世界認識它后，最初將它翻譯成“大貓熊”或“貓熊”，但又一傳說，在20世紀報上初次發(fā)表新聞時，偶然被顛倒成“熊貓”，未料到竟成為通用的名稱了。若沿著這些名稱為線索，可以追溯出許多充滿神奇的記載。

發(fā)現(xiàn)始末

大熊貓每天除去一半進食的時間，剩下的一半時間多數(shù)便是在睡夢中度過。在野外，大熊貓在每兩次進食的中間睡2～4個小時，平躺、側躺、俯臥，伸展或蜷成一團都是它們喜好的睡覺方式。在動物園里面，飼養(yǎng)員每天兩次定時給它們喂食，所以大熊貓其他的時間都用來休息。即使在睡覺的時候大熊貓看起來也很可愛。它們非常的靈活，能夠把它們笨重的身體擺成各種各樣的姿勢。最喜歡的姿勢便是腿撐在樹上，并用手遮住眼睛。

大熊貓最可愛的特點是它那胖嘟嘟的身體和他那內八字慢吞吞的行走方式。這是因為它們生活的環(huán)境里面，有充足的食物，沒有天敵，沒必要行動很快。但是，正是它這種慢吞吞的動作使它能夠保存能量，以適應低能量的食物。它們有時候也會爬樹偵察情況，逃避入侵者，或是打盹。

大熊貓善于爬樹，也愛嬉戲。爬樹的行為一般是臨近求婚期，或逃避危險，或彼此相遇時弱者借以回避強者的一種方式。熊貓有時還下到山谷，串入到山村小寨或住宅，把鍋盆桶具，尤其是圓形的器皿當成玩具，玩耍后棄置山野。有時它們還和羊、豬等家養(yǎng)的牲畜親善，隨著同吃同住。

通常情況下，大熊貓性情總是十分溫順，初次見人，常用前掌蒙面，或把頭低下，不露真容。它們很少主動地攻擊其他動物或人，在野外偶然相遇時，總是采用回避的方式。但一旦當上了媽媽，其小寶貝就是神圣不可侵犯的，即便是關懷看望，也會惹怒母親大動肝火，張牙舞爪，動手動腳。有時它們還愛作一些修飾及其他一些求適活動?？梢韵筘堃粯影焉眢w伸直，前是伸開，后半身抬起，讓身軀靈活舒展，或睡醒以后，前肢直伸打哈欠。如果被水沾濕或過河涉水后，也可以象狗一樣把身上的水抖掉。

在野外，大熊貓通常在發(fā)情季節(jié)發(fā)生沖突，特別是當三到四只雄性追求一只發(fā)情的雌性時。有時候，雌性和雄性也會發(fā)生爭斗。在動物園，它們的爭斗通常是因為水，食物或某只大熊貓占據(jù)了好的地盤。

對大熊貓種群來說，可以看見的信號對它們來是毫無意義的：它們的圓臉缺乏表情，尾巴很短，沒有冠部或棕毛來展開，耳朵可以豎起放下但也不夠靈活。這都是因為熊貓常年生活在高山上茂密的薄霧彌漫的竹林里面、看不見彼此而造成的。

大熊貓大多數(shù)的交流都是通過留在棲息地的氣味標記來實現(xiàn)的。當它們想見面的時候，通常是發(fā)情季節(jié)，就會通過氣味標記找到彼此。一旦它們見面以后，就轉為聲音交流。大熊貓依靠它們豐富的“語言”來表達從多情到生氣的情緒。

沉默是另一種交流方式。當大熊貓在玩，或是簡單地表示友好，沒有交配或好斗的想法的時候，它們不會發(fā)出任何聲音。這種聲音規(guī)則可以幫助人們判斷在動物園里看到的大多數(shù)熊貓的行為。

用氣味來標記領土是它們在竹林里保持和平的秘訣。大熊貓將肛周腺體的分泌物涂在柱子，樹樁，墻上，地上以及它們經常經過的地方。這些氣味標記能讓它們互相回避或聚到一起。在非發(fā)情季節(jié)的時候，一聞到陌生熊貓的氣味它們就會走開。發(fā)情季節(jié)的時候，一只雌性大熊貓的氣味可能就表示她已經做好交配的準備，并且希望吸引雄性前來。

大熊貓有好幾種做標記的方式。它們經常用尿液，或尿液和肛周腺分泌物的混合來做標記。當它們做標記的時候，它們會晃動頭部，嘴巴半張。做了標記以后，它們會在做標記的地方剝掉樹皮，或留下抓痕，以引起其他熊貓的注意。

大熊貓的食性是其最為奇特和有趣的習性之一，因為它幾乎完全靠吃竹子為生，在野外自然采食的50多種植物中，竹類就占一半以上，而且占全年食物量的99%，其中最喜歡吃的有大箭竹、華西箭竹等7種。雖然隨著食性的轉變，一些器官也起了相應的變化，特別是牙齒，它的臼齒非常發(fā)達，是食肉目動物中最強大的，構造較為復雜，接近于雜食性獸類，裂齒的分化不明顯，犬齒和前臼齒發(fā)達，沒有齒槽間隙。上門齒呈弧形排列，下門齒呈一橫列，第二對下門齒位置?？亢螅坪跣纬呻p列，這種現(xiàn)象在老齡個體的頭骨上較為明顯。犬齒的齒根粗大，而齒冠顯得較短，齒尖不算鋒利。第一對前臼齒極小，常見有一側或雙側缺失的現(xiàn)象，第二對上前臼齒的前緣偏向內，后緣則偏向外，呈半斜位，第三、第四對上前臼齒的齒冠呈棱形，外側有3個，內側有2個齒突。臼齒被稱為丘突型齒，咀嚼面特寬大，大致呈長方形，具大小不同的結節(jié)形齒尖，上臼齒有4個較大的齒尖，最后一枚上臼齒特大，向后延伸于顴骨的后部，冠面具有復雜的小棱形齒突，最后一枚下臼齒小，齒尖并不明顯，位于下頷支前緣的內側。一般食肉目動物的最后一枚上臼齒均位于冠狀突基部的前緣處，而大熊貓臼齒的后移即可限制上、下臼齒的左右擺動，又可以增強咀嚼效果，但碾磨作用受到限制。臼齒的磨損上下不同，下臼齒的磨損始自外側，而上臼齒則始于內側，原因是左右上臼齒列之間的距離大于下頷臼齒列的間距。總的看來，它的牙齒與其他食肉類動物不同，卻同草食性的有蹄類動物十分相似。

它的前掌上的5個帶爪的趾是并生的，此外還有一個第六指，即從腕骨上長出一個強大的籽骨，起著“大拇指”的作用，這個“大拇指”可以與其他5指配合，就能很好地握住竹子，甚至抓東西、爬樹等。但它卻還保留著食肉動物的那種較為簡單的消化道，沒有食草動物所具有的專門用于儲存食物的復雜的胃和巨大的盲腸，腸胃中也沒有用于把植物中的纖維素發(fā)酵成能吸收的營養(yǎng)物質的共生細菌或纖毛蟲。為了獲得所需的營養(yǎng)，唯一的辦法就是快吃快拉、隨吃隨拉。一只體重100公斤的成年大熊貓，在春天每天要花12～16小時，吃掉10～18千克的竹葉和竹稈，或者30～38千克的新鮮竹筍，同時排出10 多千克糞便，才能維持新陳代謝的平衡。

大熊貓的食物營養(yǎng)低劣，不能有過多的能量貯存。為了保存能量，必須控制能量消耗過大的活動。因此，它喜歡在平緩的地方行走，避免爬坡。平時也只在一個小范圍里活動，利用氣味、聲音等傳遞信息，相互之間并不直接接觸。大熊貓除吃竹子外，也吃一些雜草等其他植物，但吃進的量極少。此外，它也并非真正的“和尚”，遇到機會，也要開一次“葷”，恢復一下其祖先的本性。例如在它的棲息地內分布著一種害鼠，名叫竹鼠，俗稱“竹溜子”，專吃箭竹的地下根，使箭竹枯死。但它的肉卻是鮮嫩可口，營養(yǎng)豐富，正象當?shù)氐囊痪渌自捴兴f的：“天上的斑鳩，地上的竹溜”。大熊貓有一套巧妙的辦法來對付竹鼠，一旦聞到它的氣味，或者發(fā)現(xiàn)其蹤跡，很快就能找到它的洞穴，然后便用嘴向洞里噴氣，并用前爪使勁拍打，迫使竹鼠慌忙出逃，大熊貓則乘機一躍而上，用前爪按住，撕去鼠皮，盡食其肉。如果竹鼠不出洞，大熊貓就會來個挖洞抄家，直到將其捕獲。

大熊貓雖然也具有食肉動物吃肉的潛力，但它很少捕食動物或動物的尸體，這并不是它不喜歡吃肉，而是缺少機會。因為在大熊貓的分布區(qū)里，大型的食肉獸很少，沒有多少殘尸剩首供它食用。如果它自己經常去捕捉鼠類等小動物，所得到的營養(yǎng)卻常常不足以抵償消耗掉的能量。因此，大熊貓只能偶爾吃到一點肉食，大部分時間則按部就班地依靠竹子維持生命，成為一輩子循規(guī)蹈距、依竹而生的動物。

大熊貓99%的食物都是竹子，可供大熊貓食用的竹類植物共有12屬、60多種。此外，野生大熊貓還偶食一些動物尸體或其它植物。

圈養(yǎng)大熊貓主要以某一種或幾種低山平壩竹為主食，輔食是以谷物類為主所調制的精飼料。竹類是大熊貓生長發(fā)育、身體健康和正常繁育的關鍵所在。隨著大熊貓飼養(yǎng)技術的提高，逐漸認識到為大熊貓?zhí)峁┫彩车母呱交騺喐呱街耦悓τ谄渖眢w健康和正常繁育的重要作用；加上交通條件的改善。圈養(yǎng)條件下，也能人工為大熊貓?zhí)峁┐罅扛呱交騺喐呱降南彩持耦悺?/p>

大熊貓的食物并不是單一的箭竹，其實大熊貓喜歡吃的竹子種類比較多，箭竹只是其中一個比較常見的種類。這些竹子長期生長在亞高山暗針葉林、山地暗針葉林、山地針闊葉混交林及山地常綠闊葉林的林冠下，分布海拔從700～3500米不等。不同山系的大熊貓主食竹類不同。大熊貓的食譜隨山系和季節(jié)而有變化，在不同的季節(jié)采食不同種類的竹子或同種竹子的不同部位。春夏季最愛吃不同種類的竹筍，秋季多以竹葉為主食，冬季以竹稈為主食。

野外大熊貓常見的食用竹種類包括：冷箭竹、八月竹、實竹子、筇竹、大葉筇竹、箬竹、少花箭竹、短錐玉山竹、北背玉山竹、峨熱竹、巴山木竹、糙花箭竹、缺苞箭竹、華桔竹等 。圈養(yǎng)大熊貓常用的食用竹種類有巴山木竹、刺竹、白夾竹、箬葉竹、淡竹、苦竹、闊葉箬竹、毛竹又名孟宗竹、冷箭竹、拐棍竹、矢竹、三月竹筍、方竹筍等。圈養(yǎng)大熊貓除了主要采食竹類外，還可獲得少量的精飼料、水果以及維生素和微量元素添加劑。這主要是因為圈養(yǎng)條件下大熊貓不能完全自由采食，存在營養(yǎng)攝入不足或不均衡。因此，人工進行添加和補充。精飼料主要原料包括玉米、大豆、大米、小麥等。這些原料清洗后，按照一定配比，經過特殊工藝加工制作成為大熊貓的食物。大熊貓的所有食物都有嚴格的選擇標準，在使用前都需要經過安全及營養(yǎng)檢測。只有符合要求的食物才能被最終提供給大熊貓。

大熊貓每天需要花費將近一半的時間來進食。大熊貓的消化道保留了祖先的特性，與肉食類動物相似，如相對較短的消化道、鋒利的犬齒、單室胃，沒有盲腸以及相對鋒利的爪和較發(fā)達的肉墊。在慢長的進化過程中，逐漸演變成以高纖維竹為主食，并演化一些適應以竹為生的結構特點，如咬肌、齒冠齒突發(fā)達，前爪除有五趾外還演變出一偽拇指組成對握結構以便于握竹。

大熊貓大多數(shù)的時間都是在手腳并用地收集、準備食物和進食。它們并不在乎它們在什么地方——坐著、平躺、側倚——它們只是不停的剝竹竿，吃竹葉。大熊貓食物的99%都是竹子，有時候也可能是一些野花、藤蔓、野草、蜂蜜，甚至是一些肉[9]。

大熊貓主食竹子，也嗜愛飲水，大多數(shù)大熊貓的家園都設在溪澗流水附近，就近便能暢飲清泉。大熊貓每天至少飲水一次，有的地方雖然食物很豐富，缺了水，也難以找到大熊貓的身影。到了冬季，當高山流水被冰凍結以后，有的大熊貓也可能因為留戀自己家園的隱蔽條件和食物基地而不惜長途跋涉，沿溝而下，到谷中去飲水，然后返回家園。大熊貓取水總是求近舍遠，日復一日地走出一條明顯的飲水路徑。它們到了溪邊，以舔吸的方式飲水，若溪水結薄冰或被砂礫填沒，則用前掌將冰擊碎或用爪挖一個大約25×20米的淺坑舔飲。大熊貓以竹類為主要食物，而竹類卻難以消化、吸收。由此，使大熊貓的能量攝入受到極大的限制，它的一切活動都必須考慮到盡量多地攝入能量，盡量少地消耗能量。

隨著氣候和食物分布的變化，大熊貓有垂直遷移習性，夏季上移高山、攆筍覓食，秋冬高山積雪則下移到中低山地區(qū)。

大熊貓對竹類的消化利用率較低，食物在體內停留的時間短，因而采取大量進食、快速排出的方式，來獲得足夠能量以滿足其需求。根據(jù)不同季節(jié)大熊貓采食竹子部位的不同，其每天的采食量大致如下：竹筍23～40千克；竹葉10～18千克；竹稈17千克。大熊貓是一種非常聰明的動物，這表現(xiàn)在它們優(yōu)良的采食策略上。它們不但選擇區(qū)域內營養(yǎng)價值最好的竹子種類，而且還優(yōu)先選擇營養(yǎng)價值最高的部位。采食的順序為竹筍、嫩竹、竹稈。

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